“孤今日正好召景承議事，讓他進宮時順路把小童們捎來了。”
慢幾步落在後面的景承：“……廷尉府與守衡堂隔了好幾條街，陛下的順路，是順著皇城繞一圈的順法？”他轉向宗弦，端正一拜，“宗姑娘。”
察覺到挨在身側的小童又縮了縮，宗弦沉默須臾，頷首還禮：“景大人。”
知道自己留在此處只是徒增尷尬，景承僅坐了片刻，便稱廷尉府還有要事，先行告退。大雪隨著他一併起身，道是要謝他攜他們進宮來，送他出了寧安宮宮門，方才回來。
蘇聿摩挲著碗沿溫度，又將碗朝宗弦的方向推了推。寒露遲疑著，目光在兩人之間轉了兩圈，還是捧起碗湊到宗弦唇邊：“哥兒喝藥。”
等藥碗空了，寒露把碗放回案上，視線中又出現一隻手，指尖撚著一粒青紅相間的小果子。她呆呆抬頭，沒敢動。蘇聿微笑，將那粒小果子含入口中，又從錦囊中拈出一粒，仍舊遞給她，眼神轉到宗弦身上。寒露這才接過，喂給宗弦吃下。
半晌。
宗弦面色一變，迅速偏開頭使勁吐出口中殘渣，臉皺成一團，極為難受的樣子。小童們大驚失色，慌忙圍上前，有幾個急得對更是蘇聿怒目而視。
“你給哥兒吃了什麼！”
“你是不是想毒死哥兒！”
“大壞蛋！”
“咳咳……”
宗弦被嗆出了淚花，揮手撥開四周的小娃娃們，先抄起藥碗砸了過去。蘇聿淡定接下，未見氣惱：“既然還嘗得出緹桑子的味道，看來舌頭還沒到太糟的地步。”
秋分敏銳：“哥兒的舌頭怎麼了？”
蘇聿安撫地朝她笑笑：“無事，容先生和太醫署會治好她的。”
小童們逐漸反應過來，紅了臉，訥訥不吭聲了。半天後，一直縮在角落的冬至才弱弱地開口：“陸先——陛、陛下……”
“同在宮城內，你稱孤為陛下，卻稱弦姑娘為哥兒，是何道理？”蘇聿笑吟吟地問她。
冬至茫然。
蘇聿一本正經：“稱孤為陛下，意作你為臣民，那也該喚弦姑娘正式的封號才是。”他伸出手指狀作掐算，“她封號長儀，該稱長儀公主；曾經的封地在清安郡，又可稱清安郡長公主；病逝後諡號為孝，合稱長儀孝公主；如今她既未死，再稱諡號不吉利，又已改換了新朝，那就是長儀大長公主。”
冬至已經被這一串“長又長又大長”繞糊塗了，抱住發昏的小腦袋。宗弦把她摟進懷中捂耳朵，手邊已經沒了可砸的物什，惱火地朝蘇聿的方向剜了一眼。
蘇聿輕咳：“方才是某在說笑，你們按舊時習慣喊就好，也不必拘禮，某依舊是陸約，而非皇帝。不過——”
他複正坐，行了一禮：“某擅自將弦姑娘帶進宮中，確有不妥，惹得你們傷心，是某之過。”
小童們面面相覷，被這麼坦然地一道歉，反倒無所適從起來。好一會兒，小雪怯生生地先開了口：“那先生……不會害哥兒？”
蘇聿溫聲：“某如果想這麼做，為何不惜滿城戒嚴也要把弦姑娘帶進宮裡，讓容先生和太醫署所有人為她診治，又為何肯讓你們來瞧她？”
小雪被問倒，費勁地消化這番話的意思。大寒環視了其他小童一圈，慎重問道：“先生可否保證，絕不會傷害哥兒一根汗毛，且絕不逼迫哥兒做她不願之事？”
“除了離開宮城，其他事都由她。”蘇聿莞爾，“不信你問弦姑娘，某是不是已經與她約定好了？”
十幾道目光齊刷刷地望向宗弦，宗弦不得不勉強點了點頭。蘇聿看小童們面色一下子和緩放鬆了許多，心中稍安。想來他們尚無法適應他的身份，也不能完全對他放下戒心，但至少不對他抱有敵意，便已足夠。
只不過，他提出在寧安宮騰出一處側殿，供小童們長久居住下來，卻被宗弦回絕了。待宮人們帶小童們去用小食，蘇聿帶宗弦回殿內歇息，才道：“孤知道他們不可在人煙繁盛處久待，但後宮空曠，眼下只這處熱鬧些，應算不上陽氣重。如果寧安宮不妥，孤亦可另安排僻靜的宮室給他們。”
“不是這個。”宗弦道，“深宮多怨靈幽鬼，光是近幾十年，諸王之亂，劉黨擅權，就不知造了多少罪戾冤孽。他們魂體脆弱，受不住這些。”
“小童們受不住，那你呢？”
宗弦反問：“我若說受不住，你會放我出宮麼？”
蘇聿見招拆招：“京郊便有離宮，景緻甚至比此處還要好些。”
“……哼。”
此時已上了殿門的臺階，宗弦甩開蘇聿的手，自己邁過了門檻。雖然天色未晚，但殿內先前在薰香，關著門窗，帳幔也都垂掛著。宗弦甫一進去，身影便被昏暗陰影吞沒。
隔著一面簾幕，蘇聿聽到她聲音喑啞道——
“你放心，我只這一副軀殼，死了什麼都不剩下，何來顧忌。”