第1章
晟元三年
看似國泰民安的大晟王朝實則早已暗潮湧動。太子周珩將礦冶業收歸朝廷，引得多方勢力不滿。
而地處偏遠的清河小縣卻背靠礦山，引人覬覦已久。
九月初三，時至霜序。
奚山上少有的幾株胡桐也都落了葉，秋日裡的涼風繞著山上的枯葉堆兒打旋兒，遠遠望去只瞧見一團熔金落日。
清河府衙，走過月洞門，後院內宅裡兩三株青蔥的側柏正立於風中，搖曳晃動。
白日裡長府街上那不絕於耳的吆喝聲也早已浸微浸消。
不一會兒，一陣急促的腳步聲停了下來，門外傳來“咚咚”的兩聲叩門響，有人喚了一聲：“江遲！”
是在清河府衙裡做了多年衙役的陳大年。
屋內人坐在桌前正打量著那明晃晃的官印，聽著門外的呼喊，淺淺應了一聲後便去開門了。
陳大年看著眼前人照舊還是一般男子裝束，一身鬆鬆垮垮的灰藍色窄袖棉絲長袍將人襯得格外單薄，月白色的護領上繡著幾朵不太顯眼的祥雲，素色綸巾束發，打眼一瞧更像是個儒生了。
他與江遲自幼一同長大，對她自然是瞭如指掌。他倒也是不含糊，直接開口：“這袍子又是偷的二年的吧？
“大哥！”江遲機敏，笑盈盈地拉著他進屋。
她進屋提了茶壺便要為陳大年沏茶，可陳大年此刻的心思並不在此。
他來尋她是為了知縣一事，而那官印、官服如今就擺在明面上，他自然一眼便能瞧見。“你真花了三百兩買了這個縣令來做？”
江遲不以為意，將一紙文書遞了過去。
陳大年看著文書上清清楚楚的官印，一時不知該說些什麼。
他們同是年幼喪父，孤苦無依的可憐之人。多年來，兄妹幾人一直相依為命的過日子。
他本是盼著攢夠了陪嫁錢，將這個好妹妹嫁出去，平平安安地過一生，他也就安心了。如今看來，顯然是不可能了。
他長嘆一口，溫聲道：“罷了，罷了。既然允了你的官職，那便好好做吧！”
他知道，這丫頭從小腦子裡便是一堆稀奇古怪的玩意兒，如今方才及笄便自作主張買官做了縣令，也不知以後還會做出些什麼事來。
“……這縣令沒那麼好當的，這裡邊的權貴、富商巨賈都沒那麼容易打發，你行事可得小心點，不要再似從前那般莽撞了。”陳大年放下本已送到嘴邊的茶，轉頭看向江遲，仔細囑咐著。
江遲拍著他的肩膀，連聲應和：“好好好，我知道啦！”
“對了！陳亭遠，陳巡撫那邊你可得仔細打點著些，畢竟這官職是他允給你的！”
……
晟京城內
“大人，當真讓那野丫頭做清河知縣？”
沉悶的書房內格外寂靜。
抬頭一眼便能瞧見的西牆上掛著一幅《雙清圖》，畫中松枝獨立，蘭草破雪而出，落筆毫無塵俗之氣，更是將冬日裡的清遠蕭疏之意盡遞人前。
確是惲公真跡。
只是面前人眼中那似笑非笑之意叫他有些琢磨不透。礦産富饒的清河縣怎可輕易落於他人之手？陳亭遠本想借著前知縣病故的由頭給自家侄子謀個一官半職，卻不成想半路殺出個野丫頭來。