第28章
何掌櫃沒有給臨兗知府審問她的機會。翌日，她的屍首被掛在了鎮子中央的大樹上。
她是服毒自盡的。早在她殺劉家財之前，就飲下了毒藥，臨兗知府只拖回去了一具屍體。
臨兗知府覺著她膽敢當街殺人，肯定是武威將軍的黨羽，本想拿她請功，結果到手的鴨子飛了，氣得他下令不許任何人給何掌櫃收屍，否則以「亂黨」論處。
透過茶肆二樓的窗戶，正能看見那棵大樹，何掌櫃身上的紅裙很顯眼，裙擺被風吹得微微晃動。
沈菱扒著窗戶縫，靜靜地望著，指甲摳進了窗欞裡，卻沒有哭，直把嘴唇咬出了血印子，最後突然對我說：
「寶兒姐，我要當將軍，跟我爺爺一樣，當大將軍。」
另一邊，眼看著沒法跟晉王交代，臨兗知府信了何掌櫃的說辭，將大半的兵力派出了平安鎮，沿途搜尋沈菱的蹤跡，試圖亡羊補牢。
此舉，正成了沈菱出逃的契機。
三日後，一位「乞丐」突然出現在茶肆門前，藉著乞食的由頭，偷偷往門縫裡塞了張紙條。
那紙條上寫著一首打油詩，是當年武威將軍寫來哄沈菱玩的，只有他們這對爺孫知曉。
沈菱大喜過望，認出外頭的「乞丐」正是武威將軍的心腹，對了幾句暗語，商定子時出逃。
到了約定的時間，兩名武威將軍的手下化裝成了負責運送士兵屍首的晉王軍，推著裝著屍體的板車途經茶肆後巷。
沈菱趁機從狗洞鑽出去與他們彙合。臨走前，她依依不捨地抱了抱我，哭著說：「寶兒姐，衛姐姐，我不會忘記你們的。珍重！」
我把耳朵貼在院牆上，聽著車轍聲被淅淅瀝瀝的小雨沖淡，一點點消失在街道盡頭，忽然轉身抱住了衛寧瑤。
她懂我，順著我的後背哄：「寶兒姐，她會沒事的，武威將軍會贏的，一切都會好起來的……」
可哄著哄著，她自己哭了起來，說，「下雨了……」
下雨了，何掌櫃的屍身仍掛在樹上，任雨水沖刷。前路崎嶇，沈菱他們能不能與武威將軍團聚，仍是未知數。
而且，徐姨娘慘死的那天，也是個陰雨天。
我們哭了許久，最後抱在一起，昏昏沉沉地小憩了片刻。
再睜開眼，在這兒避難的姑娘們已經打掃好了屋子，熬了粥，給我的那碗裡添了點紅糖。
年歲最大的一位姑娘拘謹地說：「趙掌櫃，這些時日多虧你了，若不是你，我們早就……我瞧著，外頭那些個兵都撤了，是不是，仗要打完了呀？」
我擠出一抹笑來：「是啊，快要太平了……」
這群姑娘被憋壞了，嘰嘰喳喳地跟我聊了許久。有人惦念著在外流浪的父母，有人想著田裡快成熟的稻穀，以及山上沒來得及採摘的茶苗。
我們這群莊戶人大多看「天」吃飯。天，既是老天爺，也是那群高高在上的官老爺們。
上頭跺一跺腳，就能踩死一片草民。我們終日跪著捧著碗，等他們大發慈悲從指縫裡漏下點糧種。
可草民也有草民的骨氣，守著一點點甜頭，就能繪出彷彿近在咫尺的好日子。
如今，我們守著一間小小的茶肆，相互依偎著，等太平。