第24章
然而事與願違，晉王被武威將軍打了個措手不及後，更加急切地想找到沈菱當人質。
他認定沈菱年幼，根本不可能跑出遂州，幹脆派人把年齡相仿的女孩全抓了起來，拿著畫像挨個比對。
平安鎮上的姑娘們都藏在我這兒。那些個兵找不到人，天天來踹茶肆門。而從鎮子外綁來的姑娘們，如一頭頭牛羊，被五花大綁地扔在板車上，送向了兵營。
女子們的哭號聲與房屋的焚燒坍塌聲交疊在一起，順著黑煙，蒸騰著陰雲密佈的天。
沈菱到底是個小孩子，沒幾日就被恐懼沖散了喜悅，縮在狹小的倉房裡，在何掌櫃懷裡瑟瑟發抖。
傍晚時分，我去給她送飯，她惶惶然地不停問我：「外面還在抓人嗎？我是不是害死了很多人？」
我安撫道：「就算沒有你，他們也會找藉口抓女人。」
沈菱依舊很自責，喃喃自語道：「我要是男人就好了。跟爺爺一樣縱馬提刀，馳騁疆場……」
何掌櫃則不知愁地嘿嘿傻樂著，一把抓過饃饃塞進沈菱手裡，口齒不清地說：「花，花吃饃，長大個……」
沈菱捧著饃饃，眼淚直打轉，小臉憋成了猴屁股，愣是沒哭出聲。
我瞧著心酸，只能別過頭去。其實有時我也會想，若我託生成男子，我爹孃不會為了生兒子而溺死我四個妹妹，我也多了條出人頭地的路。
我一定會向上爬，一路爬到金鑾殿裡去，做高官。到時我就不單有這麼一間茶肆可守著，還能守江山，庇佑黎民百姓。
可惜，世間總是不如意。愚者屍位素餐，惡人長命百歲，善者不得正終，而那些柔軟的花苞，一出生就被溺死在了尿桶裡。
我回到院子裡時，衛寧瑤正坐在夥房裡熬粥，手中拿著一小根木頭棍子刻著玩，見我回來，有些不好意思地把木棍藏進了袖子裡。
我剛要拿起掃帚打掃院子，卻發覺院裡曬的一條臘肉沒了，忙問道：「寧瑤，臘肉怎麼沒了？」
衛寧瑤訝異地探頭一瞧：「咦！我進夥房前，肉還在的啊！」
我蹙眉環視四周。躲在我這兒的姑娘們一向安分守己，不可能做出偷東西這等事，而且就算她們餓急了，也不至於抱著一條又幹又老的臘肉生啃吧？
讓貓兒叼走了？我抬頭看了一眼高聳的院牆，心道自打晉王軍入了平安鎮，先是吃光了雞鴨，又抓貓狗吃，街上早已罕有活物。
於是我蹲下身，細細地查探附近的痕跡，突然在靠近院牆的泥地上看見了幾枚腳印。
再順著腳印往前找，一路摸到了柴房附近，赫然瞧見院牆底下多了個窟窿，大小跟狗洞差不多，很不起眼。因被菜架子擋著，我竟一直沒發現它！
衛寧瑤仍一無所知地燒著火，被嗆得直咳嗽。我慌亂地跑進夥房，一把抓起了刀，低聲道：
「賊人就在附近！」
衛寧瑤被嚇得一激靈，抱著一根燒火棍顫顫巍巍地說：「寶兒姐，你別嚇唬我……」
我囑咐她在夥房裡別出來。然後拎著刀，一步步走向院子最深處的柴房。
臘肉剛丟了沒多久，而我跟衛寧瑤一前一後地進了後院，所以偷肉的那個人很可能沒來得及逃跑。
茶肆的所有房間都住滿了，只剩下這間又破又小的柴房。它四面透風，堆滿了雜物，屋門虛掩著，被風吹得吱嘎作響。
我用刀尖小心翼翼地推開門，卻不料，堆積至棚頂的柴火突然嘩啦一聲倒了下來！
與此同時，一道黑影猛地撞開我，嗖地躥出！
此人很矮，剛及我的肩膀。我誤以為他是個小孩子，一時恍了神，然後就聽衛寧瑤尖叫道：
「是劉大！」