第二天一早我剛忙完店裡的日常事務，老掌櫃就讓我挨個去請鎮子裡的幾位老輩來商量事情。
東街茶館的陳老闆，福雲客棧的吳老闆，西街馬具店的趙東家，醫館的孫大夫，醉仙樓的徐掌櫃，錢莊的周員外還有書院的馮先生，裁縫鋪的大老張，穩婆劉大媽等等總共有這麼個小十位。
我在院子裡擺好了桌子板凳還沏好了茶水。日剛過晌午人們就陸陸續續的到齊了。
最後到的是周員外和他的管家周青另外還有三四個僕人，果然還是和以往一樣的派頭大。
老掌櫃看人到齊了，首先開了腔。
“各位，今天邀請大家前來商量這娘娘廟祈福的事。往年也大概是這個時候。我算了算日子這二十天後就是吉日。大家要是沒意見的話，現在就可以著手開始準備了。去年，各家大戶都出了一兩金子修了圍牆和屋頂。今年就該輪到修理內殿和內院了，預估今年所捐的數目要比去年多些 。。”
話還沒說完，一旁喝茶水的周員外插言道：“ 老掌櫃的別見怪，我插您一句。您也知道這今年的年景不比尋常，天災頗多，收成要減。生意自然也不好做。我看吶，咱這祭拜祈福照常。維修的事兒嘛，可以再緩緩。各位意下如何呢？”
“唉，要說這話從別人嘴裡說出來，老頭子我還能信。這堂堂的鎮上首富周員外竟然帶頭哭窮，誰能信呢？ 平時口口聲聲百姓長百姓短，這到了使勁兒的時候就繞著走。周大老闆果然比我們精明萬倍，懂得不管多富也得藏著掖著。這您不發財誰發財呢？” 孫大夫一邊吹著茶碗裡的茶水，一邊斜著眼揶揄著。
“哎呦，你個老東西，他媽的就跟我槓上了是吧？這可不是我空口白牙胡說的。老陳，老趙你們去我錢莊兌錢給夥計們發薪的時候沒少和我倒苦水吧？徐掌櫃，昨兒我去吃飯的時候，您還和我念叨著說今年祭典看看要不要比往年從簡些對吧？”
“我們做的這些生意啊，都是眼看得見的，一買一賣，一存一兌，清清白白。不像是某些人啊，這張張嘴就能判人個輕重緩急，葫蘆裡的藥啊那更是神鬼莫測。賺完活人賺死人。這陰陽兩道通吃，保本不賠的門道可當真是玄妙的緊。我這是表面看起來風光，可這私底下未必有您家底兒足呢！佩服佩服！”周員外作勢拱了拱手，面上盡是鄙夷之色。
“嘿嘿，周大員外見笑了，鄙人生財憑的是真才實學，暑熱冬寒，出門坐診靠的是岐黃之術。您就不同了，吃利放貸，口吐蓮花，兩手翻騰，隔空生財。要說這天啊，終是公平的。賺多少失多少自有定數。這不義之財拿的多了，家宅恐不安寧啊。您看，您要是覺得身子骨還行，改天到我那兒討個好方子。趁著您今年五十九正好還沒到花甲，沒準和媳婦加把勁兒還能來個一兒半女。一旦像上次那樣家門有個什麼意外，這也算有個保險對得起祖宗不是。。”
“老匹夫你！”周員外忽地站起，手指著孫大夫剛要發作。坐在旁邊的劉大娘噗嗤地笑出了聲。我和阿泉也是快憋不住了，這孫大夫的嘴恐怕是和他的醫術一樣厲害。
劉大娘嗔笑著說：“你們兩個老東西，人老嘴不老。聽你們在這鬥嘴吃屁竟比那看戲還有意思。要我說啊，您二位就都歇歇吧。我們這一堆老骨頭商量事兒，要是吵吵起來會讓小輩們笑話的。老楊掌櫃的，我們還是舉手定奪吧，同意照常修廟的舉手，多數為定可好？”
老掌櫃捋著鬍鬚笑眯眯的看著眼前這幾位，好像事先料定了一樣微微的搖了搖頭。
“哦？難不成老掌櫃您還有更好的主意？”
老掌櫃喝了口茶，慢悠悠的說道：“法子是不錯，可是啊，恐怕結果會是一半一半。這要是平局可怎麼算呢？
“這。。”劉大娘被問住了
“老夫以為行善是為了自己和後代積德修福，是有能力的就該操心的事兒。但這話又說回來，不顧自身難處或被人拘著面子強行善也不是妥善之法。今年年景不好不假，可這造福一方的願景卻不可只說說而已。老夫這裡有個兩全之法，不知各位願意聽否？”
“老掌櫃您說吧，您向來公平公正。”書院的馮先生恭敬的說道。
其他人也一起附和著：“老掌櫃的，我們願聞其詳。”
此時周員外也輕哼了一聲坐了來，端起了茶碗，低頭喝起了茶水。
見眾人安靜了下來，老掌櫃的輕咳了一聲說道：“今年的秋祭，我們還是照常準備吧。一家出兩千錢外加上其他鎮上的住戶，大家零零散散的湊湊也就夠了。至於修廟的費用，老夫知道有個人願意承擔。”
“哦？不知是鎮上哪位？”馮先生問道。