王府，一輛馬車停在車門，上面下來一個管家模樣~手中拿一個長條形的大盒子，他也不用稟報，便快步走進了側門，百步外的另一輛馬車上，一名錦衣衛校尉凝視著他的背影，記下了此人進府的經過和時間
中年人快步走到中堂，趙無忌卻迎了上來，問道：“可拿到信了？”
中年人舉著長盒子道：“拿到一柄刀，他說訊息就在刀柄裡。”
趙無忌接過刀，轉身進了秦王的書房，書房裡秦王朱正伏案寫著什麼，見趙無忌進來，便放下筆問道：“怎麼樣，有訊息嗎？”
趙無忌從盒子裡取出那柄日本刀，遞給了朱，“說信在刀柄裡。”
朱接過刀，他在刀柄上摸索了一下，竟慢慢將刀柄擰了下來，刀柄是個中空鐵管，從裡面倒出了一卷信紙，他將信紙展開，看了一遍便冷笑道：“有什麼事直接寫在信中就是了，偏偏還要和我見面詳談，真弄不懂這些日本人是怎麼想的，洋洋灑灑一頁紙全是廢話，我過幾天就要回西安了，現在不說，等約談了話我也該走了，又能替他們做什麼？”
前幾天朱得到訊息，日本南朝使團要進京，有要事和他商量，並約好到時候有個賣刀人會有訊息給他，朱一直擔心他的幾船銀子出意外，聽說昨晚日本南北朝使團同時到了，今天一早便派人去打聽訊息，果然從一個賣刀人手中得到了訊息。
朱將信遞給了趙無忌道：“我是沒有時間接見什麼南朝使團，不用說我也能猜到，無非是想讓我支援他們對抗北朝，且不說我無能無力，就算有能力也不能妄動，這種事若被皇上知道了肯定又惹一屁股騷，你去替我見見他們吧！探探他們口風，看看他們有沒有什麼小一點的，我能辦到的要求，那樣或許我還能幫忙，不過”
說到‘不過’二字，秦王的聲音陡然變得嚴厲起來，“不過我那幾船白銀遲遲未到，我懷就是他們在搞鬼，你替我警告他們，若以後再敢使花樣，我就改和北朝貿易，其中的後果他們自己掂量吧！”
正如秦王朱地猜想。日本南朝使團找他。正是希望由他出面替南朝使團在朱元璋面前進言。讓大明支援南朝。給予援助。抵禦北朝咄咄逼人地進攻。
南朝主使菊池武是奈良菊池世家地重要人物。也是南朝地著名大將。他今年五十歲。身材黑胖粗壯。頭已經半禿。只在頭頂邊緣稀稀疏疏地長了一圈頭髮。這次出使大明是南朝強硬派良成親王地孤注一擲。如果能得到大明地武器和糧食支援。再加上良成親王從高麗招募地一萬僱傭兵。說不定就能逆轉形勢。擊敗足利義滿地軍隊。從而保住日本地皇室血統。
房間裡被簡單佈置成了日本式風格。床和桌椅都搬走了。地上鋪了榻榻米草蓆。矮桌。坐墊。還有香爐焚香。這些其實都是漢唐地風格。以跪坐為尊地體現。頑固地日本人一直將它們保留至今。
菊池武坐在一杯茶前靜靜地凝思著眼前地局勢。出發前制定地計劃因北朝使團地到來而被破壞了。情況已經有了新變化。也就不能墨守成規按照原來地計劃來實行了。要獲得明朝地支援。首先就得斷掉明朝與北朝地聯絡。
可是從大明朝似乎更加尊重北朝來看。想完成這次任務。實在有些不容樂觀了。菊池武得到訊息。大明皇帝接見北朝使臣地時間是後天上午。而接見自己地日程還根本沒有訂下來。就算有。至少也在五天後了。
不過。和北朝不同地是。菊池武手中還有一張牌。就是大明皇帝地次子秦王朱。他與良成親王有著密切地利益紐帶。所以在他臨走前良成親王將這個秘密告訴了他。讓他可以利用秦王地關係在大明開啟局面。這是菊池武唯一地希望了。他希望能儘快從秦王那裡得到令人振奮地訊息。
這時，有人在外面敲門，打斷了菊池武地沉思，他低聲道：“進來吧！”
門開了，進來了兩人，一男一女，正是菊池兄妹，菊池秀二和菊池風雅是菊池武大哥的一對兒女，二十年前大哥因病去世，兩個孩子的母親都分別改嫁，這對兄妹便成了孤兒，菊池武便將他們送到特殊的地方，菊池秀二被送去伊賀谷學習刀術，苦學二十年，成為伊賀谷冷刀流的繼承者，而菊池風雅則送到四國近藤世家學習經商，近藤世家名義上是大商巨賈，但實際上他們卻是活躍在日本、高麗和大明之間的大走私商，與騷擾大明沿海的倭寇有著千絲萬縷的關係。
這兄妹二人在五年前同時返回了菊池家，成為了菊池武最得力的左膀右臂，菊池武見他們進來，便笑道：“我正要去找你們來商議呢！你們就來了。”
菊池秀二眉清目秀，聲音很細柔，不明底細的人會以為他是一個女性化傾向的靦腆男孩，可當發現他其實是一頭惡魔時，卻往往已經晚了，他與人動手從不留活口，無論老人還是孩子，他都是一刀殺死，乾淨利落，當然，從他手上逃生也只有一個辦法，那就是擊敗他。
他坐下後便取出一張紙條，遞給了菊池武，“二叔，我已經賣出去第二把刀，這是夾在錢裡的紙條。”
菊池武開啟紙條，只見上面寫著一句話和一幅地圖，他不懂漢語，便笑了笑把紙條遞給了菊池風雅，菊池風雅已經喝了整整兩壺酒，略有醉意，她瞥了一眼紙條便道：“留紙條的人讓你今天晚上到南方酒樓三樓會面，希望你換一身漢裝，不要太招搖。”
菊池武點點頭，又見她滿嘴酒氣，有些不滿地道：“你要喝酒晚上喝也就罷了，怎麼白天也喝起來了，誤了事怎麼辦？”
“二叔放心，我自有分寸，清醒得很。”
菊池武暗暗嘆了口氣，他這個侄女十分聰明能幹，既能在幕後策劃謀略，又能獨擋一面，率大船出海，可自從五年前她的男人被明軍在大明沿海殺死後，她便沉溺於酒中，放蕩形骸，讓家族對她頗為不滿，這次帶她來大明，一方面固然是她有能力，精通漢語，其次也是因為她勾引吉川家族的繼承人，破壞了吉川家族和三越家族的聯姻，引發吉川家族地震怒，只有帶她出來躲避了。
“那你說說看，你那邊有什麼訊息？”
菊池風雅回來後，她一直便將自己關在屋中喝酒，面晤李維正之事她還沒有彙報，菊池風雅見二叔問她，她肆無忌憚打了一個酒嗝便笑道：“我剛才和監視我們的錦衣衛首領搭上話了，據他說錦衣衛是奉命保護我們，而並非監視。呵呵！一個很不錯的小夥子，高大英武，我很喜歡。”
‘奉命保護？’菊池武眉頭一皺，確實有這個可能，自己使團所來的目地單純，也未觸犯大明律例，沒有必要來監視，當然，保護的另一面也是一種監視。
這時，旁邊一直不吭聲的菊池秀二忽然問道：“這個錦衣衛首領姓什麼，多大年紀？”
菊池風雅一陣尖笑，指著秀二道：“聽我誇獎別人你心裡就不舒服了嗎？我告訴你，他是我喜歡的那種型別，高大有力，可比你這個不男不女地假小子年輕多了，也強壯得多。”
菊池秀二的眼睛陡然眯了起來，手捏緊了刀柄，冷冷道：“他再有力能抵我一刀嗎？男人不是看外面怎麼樣，應該看他殺人時怎麼樣。”