“因為程千戶從昨晚上開始便在排查此事，這就是剛剛才查到的眉目，我既然告訴了你，想必程千戶很快也會知道了。”
楊寧大吃一驚，他略一沉吟，立刻從腰囊中取出一錠金子遞給他道：“再麻煩你一件事，你立刻替我去通知一人，我在寒泉花園等他，事成我會再給你一錠金子。”
管事接過金子，足足有十兩重，他心中一陣激動，連忙道：“我這就去，他叫什麼名字，坐哪個位子？”
“他叫李維正，是湖廣都指揮使的代表，坐哪個位子我不知道，你可以自己打聽。”
“楊爺放心，一定替你辦妥。”
管家興沖沖地走了，楊寧望著他的背影消失，一彎腰鑽進了灌木花叢之中。
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在大殿旁專給女眷休息的房間裡熱氣騰騰，各種味道的脂粉和汗味混合在一起，瀰漫在房間內，打扮的花枝招展的貴婦和小姐們三五成群各聚一處，談論著女人們永恆的話題，葉紫童神情落寞地坐在一個角落裡，她只有坐著才顯得身材和別人女人相符，不會那麼顯眼，儘管如此，旁邊幾個小姐仍舊興高采烈地談論著新體會出的服飾花樣，小姐們平時深居內宅，這樣的聚會她們很難遇到，因此個個珍惜時間，恨不得把憋了幾年的話都一下子倒出來，有意無意便冷落了葉紫童，小姐們都喜歡葉蘇童，對她這個姐姐卻不太感冒，象平民一樣的天足，整天出去亂逛，身材又那麼高，和她呆在一起就好像身份無形中降低了一等似的，沒有人肯主動上前和她聊天。
葉紫童其實也不想來這裡，她和這些小姐們共同語言不多，不會刺繡、不會寫詩，知道的服飾翻來覆去也就是那幾樣，但大廳裡母親正和那個羅夫人談論婚配細節，使她不得不躲到這裡來。
此刻，葉紫童的心中充滿了悲哀，她和其他女孩兒一樣，從少女時代起就憧憬自己未來的丈夫，雖然不知道他會是什麼樣子，但她還是夢幻般地將一隻只花環套在未知的他的身上，他一定是身材高高大大、相貌英俊、溫文爾雅，對她充滿了體貼和溫柔，這幾天，她心中這個模糊的形象漸漸清晰起來，李維正的形象深深地刻在了她的心中，在小集市相遇那天，她第一次感受到了男人的保護，感受到了對他的依賴，可是，他卻是妹妹的未婚夫，這又令她無奈而痛苦。
這兩天當她剛剛刻骨銘心地體會到了相思的滋味時，一個無情地打擊便迎面而來，半個時辰前，母親竟草率地給她訂下了一門婚事，根本不問自己的感受，她感覺自己的命運就彷彿**中的一條小船，無助地在暴風驟雨中起伏顛簸，隨時會傾翻在深深的黑暗之中。
“紫童，你過來一下。”好像有人在叫她，她茫然地抬起頭，只見母親在向她招手，眼睛裡充滿了興奮之色。
“母親，什麼事？”葉紫童機械般地走了過來。
葉夫人拉著她的手，神秘地笑道：“我帶你去見個人。”
葉紫童隨著母親走出偏殿，她一眼便看見了一個身材奇高的年輕男子，比她還要高一個頭，瘦得彷彿一棵病態的高粱，站在那裡宛如鶴立雞群，此人和他母親一樣，長著一張令人生厭的國字臉龐，倒豎的粗眉，臉龐慘白，沒有一絲血色，葉紫童立刻便明白過來，她轉身要走，葉夫人卻將她手腕緊緊抓住，低低地厲聲道：“不准你任性，此事你父親已經答應了。”
葉夫人死死抓住女兒的手腕，幾乎是將她硬拽過來，旁邊羅夫人見兒子張大嘴巴，傻呆呆地望著葉紫童，嘴角邊的口水都似乎要流下來，她不由輕輕踢了兒子一腳，讓他注意形象，羅公子醒悟，他上前一步，深深地向葉紫童施一禮，“小生羅廣平，前年已經考上秀才，今秋要參加鄉試。”
一邊說，目光卻悄悄掃過葉紫童高聳的胸脯和白膩的脖頸，眼睛裡變得熱切起來，“請問小姐芳名。”
葉夫人也發現了羅公子色迷迷的眼神，她心中生出一絲反感，這大庭廣眾之下，他怎麼能這樣！可剛才丈夫已經一口應允，還誇獎這個羅公子有上進心、單純質樸呢，葉夫人不由暗暗嘆了一口氣，女兒難嫁，這種門當戶對的婚事實在是可遇不可求，罷了，這是她的緣分，她想著心事，手卻不由放鬆了女兒的手腕。
不料她手剛一鬆，葉紫童卻轉身便走，一個招呼都不打，葉夫人想再抓住她已經來不及了，她只得尷尬地對羅夫人笑道：“小女羞澀，讓夫人見笑了。”
羅夫人卻沒理她，她低聲問了問兒子，“怎麼樣？”
羅公子眼光熱切地盯著葉紫童豐滿的臀部，重重地點了點頭，“娘，我喜歡。”
“那好，我去和她談談。”
羅夫人就彷彿一個精明的商人，葉知府既然已經答應了，她就沒有必要在葉夫人面前裝模作樣了，她倒豎的粗眉一挑，禮貌地對葉夫人道：“我想去和令嬡談談，夫人不反對吧！”
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