嘉靖二十七年臘月二十三。
凌晨開始，伴隨著一聲爆竹聲在宮外炸響，宮裡宮外便開始忙碌了起來，直至正月十七，宮門處花炮不止。
後宮嬪妃皆著葫蘆景補服，即葫蘆形狀的補子，補子內繡祥瑞圖樣，黃錦等權宦也都換上了各自的蟒袍準備祭灶。
尚善監炊煙裊裊，忙著在製作各種祭典、大朝所需的糕點，除此之外還要儲備足夠用二十日的肉類後停止殺生。
至於祭灶，本應是天子出面的，但嘉靖連祭天都懶得自己去，顯然灶王爺的面子沒有老天爺大，一併是嘉靖遣使代祭的。
真正讓嘉靖在意的，則是祭灶這一日在內閣值廬舉行的廷推。
自壬寅年後，嘉靖避居西苑便辟西苑無逸殿東西兩序廂房為內閣值廬，自此內閣便有了兩處值廬。
而關係到朝廷一年收支的重要會意，自然是在無逸殿舉行。
兩張對置長桌兩側，站滿了大明文武兩班九卿，只不過除了九卿之外，恰逢在京的嘉靖愛將周尚文自然也獲准出席廷議。
這也是周尚文頭一次出席廷議。
一眾飛魚、蟒袍之中，身著一品武官袍服的周尚文顯得分外另類，以至於他自己都已經明顯察覺到不適了，為了讓自己不至於那般難受，周尚文忍不住罵了一句嚴嵩。
“老賊。”
聲音不大，但在場的人均是聽得清清楚楚。
嚴嵩也只能是裝年紀大了什麼都沒聽見。
在無逸殿的角落之中，翰林院的庶吉士們則是圍在東宮侍講袁煒、張居正兩人的身後。
外廷諸官稍候片刻之後，張佐、滕祥等司禮監權宦才姍姍來遲，見張佐等人到場，無逸殿後這才傳來一陣磬響。
黃錦帶著兩個小火者搬了兩張圓凳出來。
“周老將軍，嚴閣老，君父有旨賜座。”
二人起身行禮：“謝陛下。”
周尚文一屁股坐在圓凳之上，就勢翹起了二郎腿，發現周圍人都在注視著自己，這才悻悻將腿放下。
司禮監眾官歸位，黃錦這才入列。
“各位，開始議事吧？”
在黃錦開口之後，嚴嵩這才從袖中緩緩掏出了奏本。
“那就老規矩，內閣先報收、結，而後咱們再議支。”
“去歲共入帳麥荍兩千六百一十六萬石，各式絲絹共計一百四十七萬疋（pi）棉布共計一百五十四萬疋，各式生絲十一萬五千斤，各式寶鈔折銀十萬九千二百兩，絲絹、棉布折銀得三百二十四萬兩。”
嚴嵩剛一念完，周尚文便“啪”的一巴掌拍在了嚴嵩的腿上。
“嚴嵩！朝廷一歲入了這麼多糧秣，你還壓著咱大明將士的犒賞撫卹不發？！”
被周尚文猛地一拍大腿，嚴嵩烏紗帽的帽翅都在跟著顫，所有人都在強忍著臉上的笑意。
“周彥章！你焉能只聽收不聽支？”
被周尚文這麼一打斷，嚴嵩連繼續念開支的心情都沒了。
反正在場所有人面前都擺著一份開支。
“刨去各州府、布政使司開支，漕運抵京糧秣，不過四百萬石，供給畿輔、九邊用去四百五十萬石需銀三十萬兩填補，九邊軍餉開支則計二百壹拾萬兩，東南朱紈用兵，又需軍餉、造船三十萬兩。”
嚴嵩的話戛然而止，僅至此戶部就只剩下了六十四萬兩的額度。
還要應付宮中、工部各式開支。
在一旁的徐階趕忙開口打圓場道：“周老將軍，朝廷去歲開支過後，赤字猶添十五萬兩，赤字之合已超一百二十萬兩銀子了。”
嚴嵩悠悠開口道：“遙想憲宗純皇帝時，九邊開支不過四十萬兩……”
這句話的意思明顯是在暗諷九邊將士征戰不力，周尚文這個火爆脾氣，聽懂了嚴嵩話裡藏著的機鋒，卻絲毫不給嚴嵩留面子。
“你姓嚴的但凡是把軍餉補足嘍該賞的銀子發了，用不了三年九邊軍費就降下來了，你倒是發啊。”
站在一旁的嚴世蕃忍不住怒道：“軍餉軍餉，內閣擔著的是兩京一十三省的庶務！朝廷除了九邊之外，還有億兆黎庶。”