日落西山，門前的黑槐樹在義莊內投下一片濃重的陰影。
周予安屏住呼吸，用銀刀劃開素孃的喉嚨，待看見那塊兒染著血的白紗時，心中便有了答案。她用刀尖將那團白紗布小心翼翼地從素孃的喉管裡挑出來。隨著白紗布破裂，數十粒黏著髒汙的車前草的外殼掉了出來。
車前草是一味中藥，可治周身溼痺，然車前草的外殼遇水則粘，滑而膨脹，其出現在素孃的喉嚨裡絕非意外——沒有哪個人會用白紗布包裹著車前草的種子，將它吞進自己的胃裡。
在素孃的臉頰上，周予安發現了被人掐捏的痕跡，且她的舌頭以及舌頭根部都有明顯的壓痕，牙齒也有輕微的出血症狀。
種種跡象表明，素娘被噎身亡不是意外而是人為。
“究竟是誰要害你呢？是何家的少夫人馮琳，還是何家那位深入簡出，一心念佛的何老太太。”周予安問著，在素孃的脖子上施了幾針，隨著一股汙血噴出，素娘她有了呼吸。
“感覺如何？”
“我這是到了陰曹地府嗎？”素娘看著俯在棺材上的周予安：“這閻君不是身材魁梧，目若銅鈴，滿目鬍鬚的凶神嗎？”
“閻君若是聽見你這般形容他定是要傷心的。”周予安將素娘拉起：“恭喜你還要在這人間受苦。喉嚨是我剛縫的，白色那個是止痛藥，藥效過了之後會疼，你且忍一忍。”
見素娘去摸自己的脖子，周予安趕緊將她拉住：“眼下還有比你脖子更重要的事情！你肚子的孩子還要嗎？”
“要！”素娘下意識地護住肚子：“我孩子——”
“還活著。”周予安撫著她的肚子：“胎位不正，又未到足月分娩之期，若想孩子順利降生必須以外力調整胎位。過程很痛苦，你可忍得？”
“不能等到足月嗎？”素娘問，滿眼期待。
“他沒有時間了。”周予安將絲帕捲成一團塞到素娘嘴裡：“我可以給你用麻沸散，趁你昏睡之際將孩子剖腹取出，可這對你不好。倘若何家的人找來，你與孩子無法及時脫身。”
素娘看著周予安點了點頭。
“儘量忍著，咬緊帕子。”
周予安瞄了眼素孃的喉嚨，剛剛縫合好的絲線上已沁出了血跡。沒有多做猶豫，她找到胎兒的頭，待其有所反應後趁機引導胎頭下降，使尚未足月的胎兒順利入盆。
隨著一陣痛苦的低吟，嬰兒順利娩出，在啪啪打了幾巴掌後，小傢伙才不情不願地哭起來。他像是受了天大的委屈，哭聲時續時斷，把素孃的心都給揪了起來。儘管很累，她還是強撐著從棺材裡爬了出來。
“放心吧，孩子很好。”周予安輕點著嬰兒的鼻子：“還哭，也不看看你娘遭了多大的罪。”
素娘看著那個皺巴巴的小東西，不敢相信他是從自個兒的肚子裡生出來的。她扶著棺材，想要上前，卻不敢邁步。想要張嘴，卻又不知說什麼。她的右手抬了放，放了抬，反覆幾次後捏住了衣角。
察覺到她的不安與緊張，周予安將包裹好的嬰兒送到了她跟前：“你的兒子長得很像你！”
“我沒這麼醜！”素娘嘟囔著將孩子接了過來。