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“放肆，你知道你在說些什麼嗎？！”秦景勃然大怒，用力地一拍桌案，力道之大，桌身都在晃動。
養心殿內的氣氛凝重得快要叫人喘不上氣，隨侍的宮女太監紛紛垂著腦袋，恨不得在地上找個縫隙躲進去。
沈鶴知跪在冷硬的地面上，面對暴怒中的秦景，那張清雋的臉上未見懼色，只是淡然。
他平靜地開口，將方才所說的話又重複一遍道：“臣不願娶公主，萬望皇上收回成命。”
秦景看著他挺直有若青松，任風雪也不堪折枝的姿態，深吸一口氣，閉了閉眼，沉聲道：“朕念在你往日功績的份上，可以當作沒聽過你這番話，你滾吧。”
王勳見秦景收斂了怒氣，忙湊到沈鶴知身邊，小聲地提點道：“沈大人，皇上禮重您，才給您這般殊榮，您啊就別固執了，趕緊走吧。”
要是慢兩步，秦景改了主意，腦袋可就保不住了。
尋常人聽了這番話，想必是早就馬不停蹄地謝恩逃跑，但沈鶴知沒有，他依舊跪在地上，巋然不動，只是繼續道：“臣請皇上收回成命。”
見他如此不知好歹，秦景的怒氣終於壓制不住了，他隨手抄起一本奏摺，就朝著沈鶴知瘦削的身子打去，怫然道：“好，好啊，既然你想死，朕幹脆成全你！！”
秦景走到禦前侍衛身側，“噌”的一聲，就將其腰間的利劍拔出。
他握著劍，緩緩走到沈鶴知跟前，眼看著就要抬手去砍，外頭突然有人喊道：“皇上，微臣有急事求見！”
秦景的動作剎時頓住，他看向王勳。
王勳小跑到養心殿門外，沒多久就回來，稟報道：“是範行大人。”
聽到是範行來，秦景當即眉頭緊蹙，他垂眼看著面前沈鶴知，冷哼一聲，把劍扔回侍衛手裡，回到桌案前坐下，才緩聲朝王勳道：“叫他進來。”
王勳：“是。”
範行被領著帶進來，先是行禮：“臣叩見皇上。”
秦景未叫他起身，只是問道：“又發生什麼事了。”
範行恭聲道：“上次斷棧道一事，雖暫緩流民肆惡，但仍有不少殘黨一路向南，與南面夷敵會面，如今兩相成事，夷敵已然起兵，寇闖國邊，戮我人民，臣既得訊息，便即刻進宮，想請皇上下旨，誅滅逆賊。”
他每說一句，秦景的眉毛就皺得更緊，臉色也跟著發沉，“朕不是下過命令，叫那些戍守邊疆的將士好生提防嗎，他們便是這樣替朕辦事的？！”
範行道：“說來也蹊蹺，敵兵似乎很清楚我軍缺弱之處，再加他們在夜間驟然襲擊，將士們一朝不察，便潰敗連連了。”
秦景追問道：“柳同懷呢？”
範行答：“柳將軍已至軍營整練兵馬，只待陛下發令了。”
“嗯，”秦景的氣總算是順了些，“你派人通知柳同懷，叫他即刻出徵，迎戰外敵。”
“臣遵旨，”範行欲走之際，又頓住，開口道：“皇上，臣還有話要講。”
秦景疑問道：“什麼？”
範行把頭垂得很低，“臣並非有意，只是適才在殿外等候時，不小心聽了幾句。臣深知沈大人罪責深重，皇上絕不會姑息，但臣還是想為沈大人求情。”
“皇上德惠修長，兼聽萬事，定然明白這些年來沈大人政績幾何，如今邊疆疊遭兵燹，宗社震蕩，正是用人之際，皇上此刻若要駢誅忠臣，定會招致百官懈體，鬥士灰心，某竊以為不可。”
範行跪地磕頭，“臣鬥膽請皇上審慎，即便真要問罪，莫不待天下清平之後，再行打算。”
秦景眯著眼，看看跪縮求情的範行，又看看容色泰然的沈鶴知，冷笑著諷刺道：“沈愛卿抗旨，還真是會挑時候啊。”
沈鶴知垂著眼睫，回應道：“臣不敢。”
養心殿內瀉落少許淺金日光，落在他明月般雪白清雋的臉上，他的姿態十足謙卑馴順，但所作所為卻逆反得叫人咬牙切齒。
秦景把範行顫巍的身軀看在眼中，他朝他道：“朕自有思量，範行，你先下去。”
聞言，範行連額角的汗都來不及擦，心有餘悸地趕緊離開。