谷陽，穹頂之上，此時是前所未有的明亮。
地處深海之下的海市中，原本應該黯淡無光，碧藍的海水如厚重的帷帳，遮擋了一些從蒼穹照射下的陽光。
所幸大洋之內，還有許多發光靈物，佇立在海底深處。各色的光線，透過蒼然的海水，如霧靄般，漂浮在海市之外，似晨曦、似金沙，讓整個谷陽海市不分白天黑夜，始終沐浴在光芒之中。
而在今日，蘊璞齋兩旁，更是懸起了高高的明燈，明燈之上，除了耀眼的光華，還雕刻著飛禽走獸、描繪著仙人魚鳥，龍騰鳳飛，栩栩若神靈現世，點綴著這一高大明堂，更為富麗堂皇。
圍觀之人，若是不懂其意，恐怕會以為今日到了新春佳節。而知曉其中道理的人，則明白這是蘊璞齋特意為今日的賭鬥準備想噱頭。賭玉之事，在海州境內很常見，但像今日這樣，陸今、梁北兩大青年才俊壓上重注，一較高下的賭玉，可是少之又少，自然吸引了許多人想來一探究竟。
時間過得飛快，轉眼，這已經是到了卯時四刻，約定的時間已經到來，通往蘊璞齋的道路，早已被看熱鬧的人圍得水洩不通，人頭交錯中，有人開始下注，猜今日的輸贏；還有人竊竊私語，問賭鬥的正主到底什麼時候能來。
正在等待的時間越來越長，人群焦躁不耐時，突然不知誰大喊了一聲“梁北來了”！四面譁然，像是一隻無形的大手分開了擁擠的人群，正好讓出了通往蘊璞齋的道路。兩旁的簇擁中，梁北帶著自己的人，趾高氣昂地前進，沈天石和他並排而立，淡然面對著周遭的喧鬧。這一老一少，衣著華麗，一舉一動皆氣度不凡，給人以強大的自信，似乎此次勝局，已經唾手可得。
“沈老，你看這排場，還真是不小啊。”梁北微笑著對沈天石說，一邊指著四周圍觀的人群，道：“不過等我們贏了之後，會得到比這還要大得多的歡呼，這也就是勝利者才有的權利。”
梁北的目光，顯現出熱切的神色。
“這個自然。”沈天石微微一笑，回答說。
梁北微微皺眉，又很快舒展。從幾日之前，他能感覺到沈天石對自己的態度，就有些不冷不熱，似乎和他交往，是一件很勉強的事情。而仔細想想，從一開始，對方似乎還不是這樣，不知中間出了什麼事情，有了這樣微妙的變化。
不過，已經無所謂了。沈天石既然答應了他，而且自己安排好了一切，不管怎樣，這次勝利，都志在必得。
無意間，梁北的胸膛，微微挺起。
“陸今和竇準他們也來了！”
又一陣喧譁傳來，陸今和竇準二人也領著自己的人，從另一條道路走來。不過如果仔細觀察，就能輕易看出，他們雖然對周遭也是笑容相待，可是笑意不管怎樣，看著的感覺，都十分勉強。
而如果細心人還能觀察出，在他們隊伍裡，其實還缺少了一個人。
“我說陸今啊，程末他一大早到底去哪了，現在還沒回來？”趁著周圍人不注意，竇準對陸今小聲說，表情簡直在暗暗叫苦。
“我也不知道，他只留給我一封信，告訴我賭鬥開始時，他一定會趕回來，那我就只能相信他。放心好了，竇叔，程末他一貫信得過，不會掉鏈子。”
“我信他信得過，可是實在是著急啊！你看現在，他人也不在，廖老還傷著，倉促中我也不可能再找別的鑑玉師，跟著我們的就只有這個小丫頭，今天還偏偏變裝打扮成了男人的樣子，我心裡怎麼能不七上八下的！”
竇準說完，偷偷向後看了一眼，季初見一直跟著他們，為了不引人注意，她重新打扮成了男裝。似乎聽到了竇準之前的話，季初見對視向對方，露出了介意的眼神。
竇準立刻轉過頭去。
“老師，我相信你一定會來的。”她在心中暗暗地說。
門庭開闊，沿著青玉鋪成的階梯逐級而上，“蘊璞齋”三個大字，近在眼前。
……
幽暗之中，只有手中的火花，閃爍著一絲光芒，程末以神火為引，藉助漢方嶺簡儀的力量，不同地淬鍊這一個大缽。缽內盛放著厚厚一層靈犀壤，一塊琉璃翠玉被埋藏在其中，被程末的真元灌注著，靈性的氣息不斷蔓延著，營造著馥郁的氛圍。
幾乎想象不到，在谷陽海市此等繁華之地，他又如何找到這麼偏僻一個地方，在賭鬥即將開始之前，一個人躲在這裡淬鍊玉石。在他的身邊，零散擺放著無數玉的碎屑，那是他之前煉廢的寶玉，不過數個時辰內，僅僅因為這些玉石，他就已經損失不小，可是他卻毫不憐惜，一次次地實驗這，試圖找尋最佳的煉製配比。
靈犀壤中，五彩光芒閃爍，化作玄妙的符文，層層烙印在裡面的寶玉上，又逐漸暗淡下來。程末漸漸收起了火焰，靈臺內的漢方嶺簡儀也不再波動。他從靈犀壤中拿出這塊玉石，喘著粗氣詢問道：“這下可以了嗎？”
煉製後的玉石，通體剔透，毫無雜質，天然的紋路暗藏其中，隨便拿到一處玉坊中，都能賣出一個好價錢。
“不行。”言歸搖了搖頭，說：“洗玉的手法還是太過粗糙，騙過尋常人還是綽綽有餘，行家仍然一眼就能看出雕琢的痕跡。說到底，你使用漢方嶺簡儀的手法不錯，可還是太過注重於‘技’，而忘記了煉器的根本。”
“根本在於什麼？”程末詢問。
“三一禁法，你難道拋到腦後了嗎？”言歸嚴肅道：“三一禁法本身為神魂之術，由此衍生的絕學，當然應為神魂為主。你伏矢已成，為何卻想不到利用它的力量，而只使用自身真元？說到底，你還是勝負心太重，而忽略了根本，捨近求遠罷了。”
“你教訓的是，的確是我太焦急了。”程末將那塊玉扔到一邊，常常撥出一口氣。
“不過話說回來，要是僅僅這樣的話，你想贏梁北，還是差點火候。”言歸沉思道：“玉之所以名貴，除了其渾然天成的外表無限接近於道之真諦，更為重要的，依然是長久的積累中，內部所蘊含的驚人元氣。它類似於人的真元，是肉身和精神力量的完美結合。捏著一塊玉石，能體會到對肉身的滋養；以精神的感知，又能有安撫心靈的作用。玉之所以養人，原因也在此。就算你的洗玉之法能讓玉本身完美無瑕，可是元氣的積累，卻不是一朝一夕能夠完成的。”
“尋常狀況，當然不是。”程末道：“可我有別的辦法。”
“難道你？”言歸隱隱猜出，程末要做什麼。
……
蘊璞齋大堂內，陸今、梁北等人分別坐於一邊，一直在等待著什麼。蘊璞齋掌櫃曾南固早已將閒雜人等一律請出大堂，並讓手下守好出口，不許任何人隨意出入。雖然如此，仍舊有不少好事者圍在窗戶邊、大門前，向裡面張望著。整場賭鬥，在一開始之前就吸引了足夠的注意力，現在又怎能不讓人想要一窺究竟。