寧遠貴跨進房門，立刻道：
“門不能太關嚴，要留個一指寬縫隙，防止一氧化碳中毒！”
臥室內，寧篾匠躺在床上，蓋著被褥，寧遠麗在教小薇算術。
“老二，扶我起來”寧父輕聲叫。
“爸，你不能硬撐好難受的。”寧遠麗抬頭制止：
她學校有幾位老教師和父親一樣毛病，一發作便直不起腰，只得休課回家靜養。她深知腰椎病的厲害！
“好像不太痛了，靠一下不要緊。”寧父雙肘支床—想起身？
寧遠貴立即拿起床邊靠墊，支在父親背後，然後摟他上身，幫他仰坐起來。
“老大和你聯絡沒有？小麗說他‘在外地跑車’，他不是在你學校接送小娃嗎？怎麼搞地？”老人固然臥床，並不糊塗。
“麗子說錯了。學校已經放假這不，小薇來了。大哥去外地—是有人包車。”寧老二瞅一眼小妹，小聲解釋：
果然不出所料，兩老第一反應——都是問“老大”！
“你打電話給富子講：再有3天就過年了，早點兒回來錢掙不完的…”寧篾匠盯著成器的二兒子，期待道。
“媽剛剛讓我打過，大哥沒接，恐怕是開車—不方便。”寧遠貴耐心解釋。
“唉我活這麼大歲數，也夠了。你爺爺剛過六十就、就走了。”老人眨眨昏黃雙眼，接著道：
“你媽生了你們兄妹6個，受了老大罪！現在政策好，生活條件好，不光你們我們也算有福的。我誰都不著急，就操心你們‘大哥’…他不聽話。
村上人怎麼說他—我不管，你們兄妹五個要幫他？他不容易…唉”
老父的唉聲嘆氣，像針紮在兄妹倆心裡！
“爸，我知道：如果不是大哥在家裡幫忙掙錢，哪有我們今天？你不著急你放心，我們會幫他…只要我們有吃的，不會讓他一家人‘餓著’！”寧老二表態，心裡酸酸的：
如果大哥出了意外，他真不知如何向年邁的父母交代？
寧遠麗使勁點點頭，沒說話：
大哥問她多次借錢，至今“沒還”，她已不做指望。但家家都有一本難唸的經，卻不便此時此刻講出來…
“你們好長遠沒回來，就在家裡吃中飯，你媽呢？”寧父扭頭問。
“爸—媽去小店買菜了。我講我去，她發火…您‘感覺’怎麼樣？”寧遠美進來問。
“你媽就是這脾氣，莫怪她。她今年要種菜園子，我‘沒讓’。現在小店裡麼菜都有！”寧父微側身子道。
寧遠美看見父親皺了一下眉，立刻道：
“爸還是躺下，不能久坐。我來聯絡院裡理療科，下午就去‘住院’。”
“住院？我看算了。本來痛得直不起腰，現在‘好多了’！”寧篾匠一邊往被窩裡躺，一邊拒絕女兒的好意：
他是舊社會出生的人，靠辛辛苦苦做篾活，如今過上好日子，打針吃藥能接受；要講“腰痛—住城裡大醫院”，是堅決不願意的。哪得花多少錢啊？
寧護士似乎看穿老父的心思，繼續做思想工作：
“錢不要擔心。有些—合作醫療能報銷；剩下的，我出。您只要聽醫生的，早點治好不痛就行？”
“錢我出。你負責聯絡醫院；麗子幫忙護理，就行了。”寧校長不容置疑安排。
“我放假了我有時間!錢？我也是要出的…”寧遠麗馬上表態。
“爸，馬上要‘過年’了。我們兄妹三個來時商量好：您安心住院治療，爭取在臘月二十八下午，能走起來。實在不行，就接老媽去城裡，我們在飯店過年。”寧遠美說出“計劃”。