作為斯蘭帝國未來至高無上的統治者繼承人之一，早早委派到帝國邊境歷練的二皇子克蘭.斯蘭，三皇子奧爾奇.斯蘭與四皇子維布倫.斯蘭不約而同地齊齊離開了邊境，帶著小隊人馬趕回帝都德蘭城。
其中透露出一股不同尋常的意味，讓剛得知這一訊息的軍政大臣心中疑雲叢生。
斯蘭帝國皇帝陛下中了詭異咒術的訊息僅限少數人知道，甚至在場的絕大多數內侍、侍女與侍衛多半都不知情，而且皇室成員中，也就只有老皇帝瑪亞佐陛下，太后與長公主摩黛知道，其餘的皇子公主都並未知情。
若說三位皇子未奉召便擅自返回帝都一事與西里爾陛下所中的咒術無關，恐怕連軍政大臣自己都無法說服自己。
主持一國軍事已二十餘載，心如狡狐的奧卡西公爵自然也沒可能是省油的燈。
“通知瑪亞佐陛下，我阿德萊德請求覲見！”
軍政大臣並未繼續深想，而是招來了皇家侍衛。
月明星稀，除了只在晚上開門的特殊場所外，德蘭城內無論是工坊區，還是商業區，或是富人區，都已是夜深人靜。
只有時不時一小隊巡夜的城防軍士兵們提著馬燈在街面上列隊而過，要麼就是陰暗的巷子深處時不時竄起詭異的人影或者短暫的廝殺與慘叫聲，那是德蘭城內見不得光的勢力在彼此交鋒。
日復一日，年復一年，聖炎之陽的光輝無法照到的地方，總會有一些人以自己特殊的生存法則活躍於陰影之下。
城防軍統領蘭格林家中來了一位稀客。
“金斯利男爵，我兒子蘭博的事情可多虧了您的幫忙，請進。”
身形魁梧的蘭格林統領笑容滿面地將這位尊貴的客人迎入了家中。
“不客氣，不客氣，只是剛好我與財政稅官盧溫大人有交情，給蘭博安排一個九等稅官並不算什麼難事！”
經過精心打理，束在腦後的暗紅色短馬尾，體態已有些臃腫模樣的金斯利男爵矜持地笑了笑，他只帶了一位隨從，步行而來，似乎只是夜遊散步，恰好經過。
“我這兒子，唉！一點兒也不像我，反倒像我那位夫人，柔柔弱弱的，真讓人操碎了心，本想讓他進城防軍鍛鍊一下，看看能不能接我的班，現在看來，只能靠他自個兒了。”
說到這事，蘭格林統領就忍不住直嘆氣。
德蘭城內所有人都知道城防軍統領蘭格林的兒子蘭博除了臉形繼承了父親年輕時的模樣，身子骨卻一點也沒繼承到父親那魁梧雄壯的身材。
為了兒子的未來出路，這位當爹的可是操透了心，好不容易託人將他安排到了帝國財政部門當個最底層的九等小稅官。
雖然比十等的吏只高上一等，卻起碼有了繼續晉升的資本。
十等吏到九等官，這一等之差在斯蘭帝國行政體系內就像天塹一般遙遠，不知道多少老吏幹到死，也沒有機會再往上提升一等，成為帝國正式的官員。
吏就像是臨時工或合同工，而九等以上的官員才是享受一切待遇的正式工。
“年輕人總是有自己的未來，我們這些長輩多操心也是無益，就像我父親，曾經希望我能夠成為一位公正嚴明的法官，可是現在，我卻成了軍部的後勤官。”
金斯利男爵笑勸著這位父親別操心過頭。
“您說的沒錯！男爵大人，您深夜來訪，難道是我家那小子闖了什麼禍不成？”
蘭格林統領請這位貴客入座後，忽然有些忐忑不安起來，生怕對方是帶了什麼壞訊息上門來興師問罪的。