故事的一開始，在一個還叫做桃源的西南山城裡。
這個山城不算大，閒閒的，陽光和說話時的聲音一樣軟且暖。春日裡，城裡城外漫山的桃花開得好，遠遠看去，半城飛花。桃源山城因此得名。
在城東的山腳下，有一條普通的巷子，從巷子口立著的石頭上的字可以知道，它叫做豐年。
白瑞雪，就是豐年巷裡的孩子，取自“瑞雪兆豐年”的意思。
桃花山這天傍晚的天氣格外爽朗，一輪明月掛在天上，清風徐來。十來歲的白瑞雪孤身一人走在山路上也不怎麼害怕，時不時還停下腳步，打草驚蛇，更多的卻是驚了林中的鳥。
振翅飛了出去。女孩子便嘻嘻地笑了。
一直走出了山城，來到山腳下的海邊。
潮水退去的沙灘，白瑞雪默默地看著太陽一點點沉入大海，回望山頭城牆一帶燈火漸明。
城外的山巒色澤漸變的褚黃褐紅，像筆下的調色盤，山邊掛著的月亮像畫上去的一樣。
女孩子吹響了腕間繫著的小骨笛，笛聲悠揚，草叢間依稀悉悉索索的微響，更像是山間蛇蟲聞聲避讓。
據說，女孩子的祖先曾經救過桃源的蛇王，這是與蛇王的約定：
——吹響小骨笛，他們就是這一方的“蛇王”。諸蛇如麾下眾將聽令！
山的這一面，還是山，卻少有人來，沿途不時有落葉飄下。女孩子一路走，一路吹著小骨笛。
萬物有靈。現在這裡的蛇聽到笛聲也裝作沒聽到地開溜，不給點好處，它跑得比誰都快。
女孩子心頭直樂，笛子便也轉了一個調，悠揚去了雲層上，月亮裡，更像是“鴆王叫我來巡山”似的。傳說中捕蛇的白鴆王，一條蛇都遇不到。
前方現出一塊開闊地帶，屋舍一角依稀可見，還沒有走近，女孩子便大叫道：“宋先生，宋先生！”
和白瑞雪一樣，夏舒航也是豐年巷裡的孩子。
依著往常，就算宋先生不搭理，夏舒航也該回應她的，但此刻卻是寂靜無聲。
白瑞雪又走近了些，卻見屋裡黑燈瞎火的。她在窗前湊著頭，想著，月亮剛剛升起來，他們就睡下呢。
說實話，義莊這樣的地方，白瑞雪心裡本能還是有些敬畏的。這“宋先生”宋徽之本是自海上而來的異邦人，五年前來了桃源山城。
女孩子也聽人說了，若是早個二三十年，這樣的異邦人只會被趕走。但宋先生會醫治蛇毒，就留了下來，守著義莊和這片竹林。
平日裡也教山城裡的孩子唸書識字。
大概是去的地方多，能看很多好景緻，知道很多有趣的東西。桃源山城的孩子來到海邊，總不忘找宋先生打聽外面的情景。
聽他說，海的那一面，還是海。