夕陽殘照，晚霞滿天，趁著天色還不算晚，吳辰非揹著一卷薄薄的鋪蓋，深一腳淺一腳地走進了樟子松林。
今晚他必須在這林子裡過夜。
這片樟子松林離他所住的麒麟鎮不過十里，可一到晚上就沒人敢到這裡來。鎮上的老人們都說，這裡曾經是鬼怪橫行的地方，晚上常有一些奇形怪狀的東西出現。而不小心誤入其中的人，十有八九不是失蹤、便是瘋癲，就沒人說得清這裡到底發生過什麼事情。時間一長，這裡也就成了“禁區”。
吳辰非不信邪，總覺得這樣的地方，一定是仙靈出沒的去處，不是什麼鬼怪橫行之地。可鎮上的人根本瞧不起這個十六、七歲的少年，非說他每天放著聖賢書不好好讀，只知道抱著那些個仙怪誌異發呆，根本就是鬼迷心竅。吳辰非不服，便與之爭辯，一來二去竟有人提出，“如果你敢到那林子裡睡一夜，願輸兩百文錢”。此言一出，看熱鬧的人也跟著起鬨，賭注很快升到了二兩白銀。
二兩白銀，這對吳辰非來說，簡直就是一筆飛來橫財。如果有了這筆本錢，他好歹能弄個營生，以後也不用再讀那些狗屁不通的無聊八股文章。更何況，有了營生便有了經濟來源，再買自己喜歡的書來看，也就不會被父母斥責為不務正業、有辱門風了。
最主要的，吳辰非是真的相信這世上有神仙靈獸，而這些東西是不會隨意傷人性命的。至於過去走進去的那些人為什麼失蹤、瘋癲，他也不知道。不過，就算知道，也並不妨礙他要掙那二兩紋銀的決心。
初生牛犢不怕虎，於是乎，吳小牛找了保人、立下字據，這才飛奔回家，搬了鋪蓋就直奔樟子松林。一群人呼啦啦地跟到樹林邊緣，看著天色漸暗，便再不敢前行，只看著吳辰非一個人，對著眾人擺了擺手，向著林子深處走去。
此時天色還亮，吳辰非想趕緊找一處合適的地方搭個鋪。可四周除了高大筆直的樟子松，就是低矮帶刺的灌木，不是睡覺的好地方。又向前走了走，遠遠看到一片沼澤，邊上有幾棵看上去像槐的老樹，離地不到兩米，樹幹便分成幾股，扭纏在了一起，就彷彿在那裡打了一個結，之後又各自向上，分散生長。
吳辰非心中一喜，“這豈非天生臥榻？！”這樣想著，快步飛奔過去，一伸手把鋪蓋丟到打結之處，抓住樹幹就要爬上去。正在此時，忽聽離這棵樹不遠的幾叢灌木裡，傳來幾下撲稜稜的聲音。
他一路走來，除了些小松鼠和鳥，就沒見到什麼其他的活物，所以膽子也就大了起來。順著聲音輕手輕腳地摸過去，側耳細聽。剛才的聲音消失了，變成了細細的、悉索索的動靜。
吳辰非這下心裡打了鼓，不搞清楚是什麼東西，晚上睡下也不安心啊。於是壯了壯膽子，搓了搓手，這才伸出手去，輕輕撥開眼前的灌木，看了過去。
灌木叢中，一隻白鶴撲在地上，翅膀正不停地扇動著。
在北方，白鶴並不少見，吳辰非也見過不少，可像這一隻體型這麼大、羽毛如此潔白的，還是第一次看到。這隻鶴嘴巴是橘色、從嘴基到頭頂呈黑色、腿是嫩嫩的粉色。除此之外，通體雪白，羽色光亮，沒有一絲雜色。
長長的頸子彎向腦後，用嘴巴不時清理著右翅上凌亂的羽毛。而在羽毛稀疏之處，赫然露出一片血紅的傷口！
聽到樹叢輕響，白鶴立即回頭，正看到吳辰非露出了腦袋向這裡張望。它大驚之下，便想飛起，卻因為傷口吃痛再次跌落下來。
吳辰非看到這樣美麗的白鶴，心中的警惕立時蕩然無存。邁步跨進樹叢，把鶴抱出了灌木從。
白鶴的傷很重，右翼靠近翅根處羽毛脫落，血肉模糊，看樣子連翅骨可能都傷了。吳辰非想了想，順著長袍的紋理撕了一條下來，跑到沼澤邊，選水清之處浸溼，又拿著跑回來，小心翼翼地走到白鶴身邊，想要給它清理傷口。
試了幾次，只要他靠近，白鶴便會撲騰著遠離。他只好舉著溼布說道：“別怕，給你清洗一下傷口。”那鶴彷彿聽懂人話一般，經他這樣一說，立刻停止掙扎，任由他走近。
吳辰非非常高興，托住它的翅膀，小心地把周圍幹了的血漬擦掉。果然，傷口處的羽毛和外表皮都已撕脫，露出了白色的翅骨。所幸的是，翅骨上好像並未見傷，將養幾天應該就會好的。
擦洗完畢，吳辰非覺得應該把傷口包起來。長袍太髒，包紮傷口不合適，於是他解開外袍，在中衣上撕下了一長條。手上沒有金瘡藥，只能這樣將就了。
白鶴看著他給自己包紮，安靜地一動也不動，一雙黑亮的眸子水汪汪地看著吳辰非。當聽到他說“好了，你站起來試試”，白鶴便應聲立了起來。