面對彪悍的齊軍，寧軍的反擊實在是單薄可憐。將為軍中之膽，寧軍中的第一戰將已經歿在大淵的沼澤裡了，其他的將軍即使不缺忠心和熱血，怎奈這些無形的精神轉換不成有形的戰力。其實既然是睿奉帝親征，就算宮連城在又如何？唯一的區別就是可能在賀雲陽手下多過兩招而已。
齊軍就這樣攻城略地，逐縣逐州地推進。寧朝共有四十二州一百八十三縣，國土面積僅次於大淵，也正因此，賀雲陽還是少年時，就對寧朝存了覬覦之心。所以，他當年才會和百里容珏做了盟友。他們往來最密切的那幾年，他藉口要為百里略謀大事，幾乎看遍了百里所能搞到所有機密絕密的寧朝的資料。什麼關塞城廓佈防圖，駐軍力量配比明細，隱密地形詳解等等。百里當然是真的需要他幫助，另一方面也是對他存了某些念頭，巴不得有機會表現真誠，這些絕密資料都容他詳看，他也就老實不客氣的詳看，還逐一複製了。
因此，他現在領兵過關斬將，根本全無阻滯，也並非只因的他武力無人能及。那些關隘那些守將他都熟悉，路過的那些地形險要之處，哪裡易設伏哪裡有機關他都清楚。哪條山路最隱蔽且最短他也知道。
連寧軍自己都奇怪，有幾次他們在齊軍必經之路的最隱密處設下伏兵陷阱，可是齊軍卻從沒中過埋伏，他們或是精準地繞開，或是精準地把伏兵消滅掉。計謀失算的將領們百思不解加怒不可遏，於是有很多被以為是密探或內。奸的無辜者被處決。但誰也想不到誰也不敢想，真正的內。奸，其實正是他們的皇帝。
十幾年前也還是少年的百里容珏，將那一份份寧軍的絕密資料放在賀雲陽面前時，也就等於親手把國家送給了他。而賀雲陽，憑著前些年從百里手中搞到的機密，加上這幾年秘密派人蒐羅的情報，使寧朝對他成了不設防的國家。
若說遇到的最有力抵抗，不是人力，而是天時。每年中秋過後的一個月裡，是寧朝最難纏最磨人的秋雨季。這段時間幾乎是天無兩日晴，而且雨一旦下起來就沒完沒了，沒有一天一夜不會停。雨雖然不大，但是很冷，細密的雨絲挾著涼颼颼的風撲在身上，十分難受。
賀雲陽當然不在乎這樣的天氣，他修習的內家真力可是劍仙秘法，雖說還不能完全做到百病不侵，但總不至於會被傷風受涼這樣的小病困擾。而他麾下的將士可都是普通人，可經不起整天穿著溼衣服長途跋涉。於是他下了旨，就在剛剛攻下的昌裕縣駐紮休整，等雨季結束了再繼續進軍。
昌裕縣是個挺大的縣城，而且就像名字一樣，昌盛充裕。縣城糧庫中的糧食足夠八萬齊軍堅持過剩下的雨季。說起來賀雲陽自起兵時就沒從齊朝帶走多少糧草，起初有天景支援給他的三萬擔糧食，其實也是百里家的糧。後來進入寧朝，因為攻城略地太過容易，所以還從未發生過糧草緊張的危機。
齊朝的兵吃著寧朝的糧，攻打著寧朝，此事想想也覺得可悲可笑。
齊軍在昌裕縣停駐下來休整。睿奉帝下了嚴旨。所有人都必須老老實實呆在營中，每天只有兩件事，操練和休息。如果有人擅自離營跑到縣城裡去亂逛擾民，不管官銜大小軍功大小，一律處罰。
齊軍不擾民，可有民來擾齊軍。每天都有不少的寧朝百姓在齊軍營盤附近打轉，無知的愚夫愚婦們是來看熱鬧的，想看看現在完全佔領了昌裕縣的齊朝人是什麼樣的？當然更想看看那位齊朝皇帝是否真如傳說中那般漂亮？
還有些青年和少年是來為國盡忠的。他們向齊營扔石頭，射箭，高喊著，“齊人滾出去”，“殺光所有的齊人”……然後也不逃走，昂首挺胸地站在齊營大門前，等待有齊軍衝出來將他們拉去砍頭，也算成全了他們的一腔熱血。
可是從沒有齊軍出來阻止他們，或拔刀砍他們的頭。非是齊軍不想這樣做，而是他們的皇帝豁達。睿奉帝道，“不要去為難他們，我們本就是到別人家中搶東西的，還指望主人家對我們笑臉相迎，奉茶倒酒嗎？”
昌裕城裡還住著一個人，是睿奉帝的舊相識了，那就是方如海。他數月前丟下一封辭呈給百里，連一句請皇上多多保重龍體之類的客氣話都沒留下就逃之夭夭了。因為他知道百里的龍體是保重不了多久了，無需說那種假惺惺的話。
果然，他走後沒多久，志大才疏眼高手低，糊塗還不聽人勸的百里容珏就邁出了毀滅寧朝的第一步，並且在這條路上越走越遠。
現在，賀雲陽真的來了，就像他多年前預料的一樣，這個狡詐如狐狸，野心如饕餮的怪物，正是一口一口吞噬他的國家。
方如海老了，何況他年輕時也不是熱血易衝動的性子，不會做到齊營門口扔石頭喊口號的無用之舉，但他也做不出什麼有用之舉。在他還有力量為寧朝做些事情的時候，遇上的卻是百里那樣的庸君，於是他只能明哲保身，及時逃走。
是命運的戲弄吧，賀雲陽選擇的駐軍休整之處，竟正好是方如海的藏身地。他每天都要去齊朝軍營前看看，只是看看而已，然後長嘆一聲離開。他知道只要這延綿秋雨一停，賀雲陽就要拔起寨，直向都城擎然城進發，那時，百里容珏的末日就真的到了。而他現在唯一能做的，就是祈禱這雨再多下幾天，多下幾天……
“先生，您這些天，為什麼天天都去齊朝軍營那邊啊，您也想看看齊朝皇帝嗎？”有一天，伺候方如海的小書童這樣問。
“呵，先生我不想看他，看不到他我還多活幾年呢！”方如海苦笑。
“嗯，我可是很想看呢。聽說那位齊朝皇帝像謫仙一樣漂亮。”小童子滿懷嚮往。
方如海的眼裡泛出驚恐，低喝了一聲，“休得胡言，他哪裡像謫仙！他是怪物，是修羅，是無間地獄裡爬出來的惡鬼！”
小童子嚇了一跳，不敢再說話了。
此時睿奉帝賀雲陽正在帳中穩坐，他才不在乎自己是像謫仙還是惡鬼。讓他在意的是，寧朝的秋雨季，總算過去了！
明天，就該起兵了！
九月十九，日子好天氣也好，秋陽晴好，天高雲淡，在昌裕城休整了十幾天的齊軍準備拔營起寨，昌裕縣前面不到千里，就是寧朝的都城，擎然城了。
經過長時間休息的齊軍，從將領到士卒個個精神飽滿鬥志昂揚，只有他們的皇帝一如既往的慵懶悠然，意態閒閒的打量了幾眼他的軍隊，還算滿意，八萬齊朝子弟跟著他出來，這一路廝殺過來，折損的不到二十分之一。
他也沒作任何激勵軍心的戰前動員，只淡淡說了一句，“走吧，去擎然城！”
列成方陣的將士們一起高喊著皇上指引的方向：“擎然城！擎然城！擎然城！”
這萬聲如一的呼喊驚散了高空中的流雲，也驚飛了棲在樹上的寒鴉。那鳥兒悲鳴一聲，繞樹三匝，振翅飛去。
烏鴉不是祥鳥，飛去的方向正是擎然城，也許是提前去給城裡的百里容珏報喪。
賀雲陽的目光跟著那隻鳥兒，投向了那座大城所在的方向。這些天歇在昌裕城裡，一方面是為了休整軍隊，而另一方面，他想多留一些準備時間給百里容珏，希望他到之時，擎然城能像一座真正的王城那樣固若金湯，能讓他費些手段。
寧朝已建國三百多年，三百年來都城未變。不說本城防備力量如何，只在離擎然城千里之外，防禦力量就增強了，每隔二百里就有一座守城，駐紮著精兵良將，拱衛著京畿的安全。
賀雲陽不急，一天一座城的穩步推進。到了第四天，齊軍離擎然城只有二百里了，過了前面的天浩城，在向前，就是寧朝國都了。
天浩城是寧朝最特別的一座城。城名其實是人名，三百年前，寧朝建國初始，定國都為擎然城，開國名將李天浩自薦鎮守都城前的第一座守城，當時寧朝的開國皇帝百里長青極為感動，揮筆親書的“天浩城”，以李將軍之名來為守城之名。
李天浩守城三十年，最後亦是在城中逝去。後來李家每一代都會出一位守城之將，且在決定守城之日，就在祖先靈前改名為李天浩，以誓繼承先祖之忠義。
到如今，天浩城中的守將，已是第九代李天浩了。