夏潔跑進病房，望著躺在病床上人事不醒的陳叔淚流滿面，她走上前握了握陳叔還未冰冷的手，不捨的程度不亞於當初父母的離世。吳絹跟在夏潔後面也走進了病房，抱著傷心的夏潔，自己的眼淚也禁不住奔湧而出。二老爺和書祁也走進病房，看陳叔最後一眼，也許是止痛藥物的作用，病床上的陳叔緊閉雙眼，臉上沒有了之前因疼痛而痛苦扭曲的表情。
書祁想起了兩年前陳叔去洵城找夏潔的情景，那天剛好是端午節，陳叔在別院住了一晚，第二天一早自己開著車送他去渡口搭船回家。當時，他望著陳叔瘦小而滄桑的背影登上渡船，他心裡竟油然生出一種憐憫和不捨！更敬佩他用瘦小的身軀，獨自扛起與自己只是主僕關係的夏家。
七月下旬的天氣，正是一年中最炙熱的時節，所以陳叔的後事不容耽擱。晚上，二老爺囑咐大牛和阿月同書祁一起，第二天一早就護送陳叔回家安葬。夏潔自然也要隨陳叔的遺體一起回去，吳絹不放心她，要陪著夏潔一起去。夏潔怕吳絹接連來回的奔波，身體會吃不消，讓她不要跟自己一起去了。吳絹說：“陳叔生前已經把你託付給我們了，我怎麼能不陪著你呢，再說，陳叔就像是你的父親般疼惜你，於情於理我也要送他最後一程！”
第二天一早，一行近十人帶著陳叔的遺體出發了，下午申時三刻左右到了陳叔的家門口。屋裡的陳嬸聽見外面的敲門聲，起身來到院子裡開門，剛走到院子門口，夏潔‘撲通’跪在陳嬸面前，說：“陳嬸，對不起！”
書祁掀起馬車的布簾，陳嬸看見陳叔躺在裡面，頓時明白了怎麼回事，她強忍著眼淚扶起夏潔，說：“夏姑娘，你快起來，我知道你們都盡力了，這不能怪你。”
夏潔邊流眼淚邊說：“陳嬸，都是因為我陳叔才受傷的，都怪我！”
書祁走上前扶起夏潔，說：“小潔，你不必自責，你也是這件事裡的受害者！這件事的後果不應該由你來承擔。”
書祁又對陳嬸說：“陳嬸，對不起！我們沒能把陳叔醫好，陳叔傷得很重，醫生還沒來得及給他做手術，陳叔他就去了。天氣炎熱，陳叔的後事不能耽擱，其他的事後面再慢慢說吧。”
書祁和吳絹陪夏潔來到夏家，從夏家叫了幾個夥計去陳叔家幫忙，夏姨娘聽說陳叔死了，站在堂廳的桌子邊嚇得心裡邊直哆嗦。夏潔沒顧得上看她一眼，叫了幾個平時跟在陳叔身邊的夥計走了。
第三天，陳叔被送‘上山’入土為安了。陳叔在夏家呆了三十多年了，他一死，夏姨娘覺得屋子、院子的每個角落裡，似乎都有陳叔的影子在遊晃，嚇得幾天不敢出廂房的門。
把陳叔送‘上山’後，夏潔和吳絹因來回幾趟不斷奔波，都明顯消瘦了不少，尤其是夏潔，眼睛也是浮腫的。書祁問夏潔打算把夏姨娘怎麼辦，夏潔好半天沒有說話，然後輕輕嘆了一口氣，說：“我也不知道，我很恨她，但是如果把她抓去坐牢，那就意味著小勝也要變成孤兒了。”
吳絹說：“你把陳叔給你攢下的錢都給陳嬸了，那些錢足可以保陳嬸把她兒子撫養成人，所以陳嬸母子的生活不必擔心了。至於二姨娘，小潔，隨你自己心裡的想法，我們都聽你的。”
書祁說：“你們倆來來回回的奔波，都清瘦不少，就先在這裡好好休息兩天吧，等恢復元氣了再回家也不遲。二姨娘的事等你想好了再告訴我，好嗎？”
夏潔感激地看著書祁說：“謝謝你！三叔，幸好有你在，要不然這些事我真不知道該怎麼辦？”
“我們早就是一家人了，你雖然姓夏，但祖母在世時已經預設了你是我們吳家的孩子，所以跟我就不要說客氣話了。”書祁說。
夏家主要的收入是田地和漁船，大部分的田地和所有的漁船都租給了附近的佃農和漁民。夏姨娘從來沒有管過這些事，陳叔一死，她就方寸大亂，所有的賬目、該收的租金她一概不懂。夏潔不忍舍下父親的積業不管，她把夥計召集起來，把夏家後面的事都交代了一下，陳叔管家的位置，她交給了平時跟在陳叔身邊，清楚夏家底細的一個忠心而又機靈的夥計。
夏家的事情安排好了，夏潔拿著祭品來到父母的墳前祭拜，她決定要永遠離開夏家，把夏家留給夏姨娘和她的弟弟夏勝。她跪在父母的墳前淚如雨下，向黃土下的父母訴說她的決定。吳絹說：“小潔，這樣也好，反正你也沒想過要跟小勝爭什麼，伯父伯母都不在了，現在陳叔也走了，夏勝是你的親弟弟，把夏家交給他，也算是對泉下的伯父有個交代了。以後有時間，我會經常陪你回來祭奠伯父伯母的。”
晚上，書祁來到夏家跟吳絹和夏潔辭別，順便問問夏潔打算如何懲處夏姨娘。夏潔說：“三叔，這兩天我也一直在想這個問題，陳叔已經死了，就算把二姨娘抓去坐牢，陳叔也活不過來了。所以我想看在小勝的面上，不打算追究二姨娘的責任了，我不想小勝跟我一樣也變成孤兒。您不會怪我吧？”
書祁說：“傻瓜，我怎麼會怪你呢，你本來就是個心地善良的姑娘，只是我希望從今往後，你能拋開過去所有不開心的事，快樂起來！打傷陳叔的那個人這兩天我也派人調查過了，他以前也有過傷人致死的前例，且心術不正、性情暴戾，他被梁丘航押往駐地了。你放心，我一定會讓他為陳叔的死付出代價。”
“謝謝三叔！三叔此去要多保重！”
書祁走後，夏潔來到夏姨娘的廂房跟她告別，夏姨娘開啟房門看到是夏潔站在門外，她很是驚訝，因為她進家家十多年了，夏潔從來沒有進過她的廂房。夏姨娘連忙把夏潔讓進房間，哭喪著表情說：“小潔，對不起！我不是故意要害陳叔的。”
夏潔坐在桌邊的一張椅子上，對夏姨娘說：“二姨娘，我是來跟你告別的，你先坐下吧。”夏潔表現得從未有過的鎮定，面對夏姨娘也不再膽怯了。
夏姨娘唯唯諾諾坐在夏潔對面的凳子上。夏潔說：“我明天就走了，我從來就沒想過要跟小勝爭夏家的家產，明天我走出這個家門後也許就不會再回來了。當然，我還會回來祭拜我的父母和陳叔，到那時候，如果我路過夏家門口，你和小勝還讓我進門的話，那我也是以客人的身份到夏家來做客了。”
夏姨娘聽到這裡，有些淚崩了，哭著說：“小潔，對不起！都是我一時糊塗，你原諒我，好不好？”
“三叔問我打算如何懲處你，說實話，以前我很怕你，陳叔死的時候我恨你。但是陳叔已經死了，我也很累了，不想再計較了，而且我也不想小勝跟我一樣變成孤兒，所以我考慮了兩三天，我不打算追究你的責任了。我父母已經不在了，以後家裡就是你和小勝了，夏家所有的家產我一分都不要。接替陳叔的管家說，等小勝大一些，他會教小勝看賬、算賬、收租，再把夏家所有的東西都慢慢移交給小勝。”
夏潔字字句句擲地有聲甩在夏姨娘面前，夏姨娘有些無地自容了，只有一個勁兒地抽泣。夏潔接著說：“還有一件十分重要的事，請二姨娘務必重視，小勝身上的毛病確實不少，你千萬不要把他教成一個紈絝子弟，該上學就必須得上學，該守的規矩、該要懂的禮貌一定要學會、遵守。如果我父親還在世，我想他決不會讓小勝變成現在這樣，定會教他如何做人、督促他好好讀書，所以我代我父親請求二姨娘，一定要好好管教小勝，他是夏家的子孫，夏家以後就靠他了。”
夏姨娘用手絹邊擦去臉上的眼淚，邊答應說：“小潔，你放心，我一定好好管教小勝。”
第二天，書祁來到夏家門口等吳絹和夏潔，大牛和阿月把夏潔前一晚上收拾好的行李放上了馬車，不一會兒，夏潔和吳絹從堂廳走出來。夏潔一步三回頭走到院子門口，內心充滿了惆悵和無奈，這裡是她生活了十八年，曾經最開心、最溫暖的家，這個院子留下了她最美好的童年回憶、少年時光，到處都是她和父母留下的足跡和身影，如今要與它決別，叫她怎能不難過。
吳絹攬著夏潔的肩膀，也忍不住陪著夏潔一起掉眼淚。夏姨娘從堂廳跑出來，遞過一個荷包袋，說：“小潔，這些錢是我叫管家從賬房剛取來的，你留在身邊當零花錢吧，你要多保重！”
夏潔猶豫了一下，伸手接過夏姨娘遞過來的荷包袋，擦乾臉上的眼淚，說：“二姨娘和小勝也多保重！”
走出院子，坐上馬車，夏潔緊繃的情緒頓時崩潰了，趴在吳絹懷裡放聲大哭起來！