民國三十三年的除夕前夕，大牛突然回到了大院，說是他們的部隊前不久攻打洵城不下，軍隊傷亡不少，現在正在洵城東南面的山裡休整待命。他已好久沒回來過了，就趁著空閒之餘回大院看看大家。
大少爺書貴叫汪叔派人把家裡的男裝舊衣、閒置的冬被都找出來，讓大牛走的時候帶去，說是寒冬臘月的三九天，戰士們在山裡一定不好過，這些舊物或許能給戰士們抑抑寒。大牛對書貴謝了又謝，書貴說：“都是家裡的舊物、閒置物，戰士們不要嫌棄才好。”
大牛說：“大少爺，您有所不知，每年冬天都是部隊裡最難熬的時候，這些舊物對我們的戰士來說，就是過冬的寶貝，哪能嫌棄呢！”
參軍四年的大牛，已完全脫胎換骨了，打著補丁的素樸軍服穿在身上，頗有幾分英氣，與原先趕著馬車、幹著農活的小夥子比，成熟了不少，說話、思事也變得從容沉著了。
書貴說：“大牛，你回去的時候從縣城的藥鋪裡過一下，叫管事的拿些凍瘡的藥帶上。這麼冷的天凍瘡藥一定能用得上，我們鋪子裡的凍瘡藥都是我們自己做的，效果還不錯。”
大牛站起身，對書貴和書華行了一個禮，說：“再次感謝大少爺、二少爺，凍瘡藥也正是我們過冬需要的寶貝，這下戰士們手上和腳上的凍瘡不會因潰爛，而走不了路、拿不了槍了。”
這時梁丘航和吳絹從側門走進圓廳，梁丘航說：“袁副營長，你好!”
大牛說：“梁丘公子，在家裡你還是叫我大牛吧。”大牛忍不住盯著吳絹看了幾眼，吳絹對大牛露出淺淺微笑，大牛竟有些臉紅了。
梁丘航笑著說：“對，在家裡就不要用那些不必要的稱謂了。”
這時候，汪叔和二老爺也走進圓廳，汪叔拿著一張紙交到大牛手上。二老爺說：“大牛，這是上次你和江營長寫的借條，今天我把它還給你，那些錢我本來也沒想著要你們還，就當是我捐助給你們了。”
大牛拿著借條，說：“二老爺，這怎麼行，江團長說了，也許我們承諾不了哪天能還上，但我們一定會還的。”
二老爺擺擺手說：“你和小航、書祁他們雖不在同一個軍隊，但都是為了打鬼子，所以那些錢捐出去都是值得的，就不要再提還的話了。你把它交給江團長，讓他處理吧。你和小航都回來了，還有五天就是除夕了，能不能留在家裡過了除夕再走啊？”
梁丘航看了大牛一眼，對二老爺說：“祖父，對不起！我和大牛都不能留在家裡過除夕，這次我回來也是有任務在身。我們要跟大牛的部隊合力攻打洵城，而且時間就定在除夕前後。洵城是長江運輸航線的主要港口城市，攻下洵城對我們中國軍隊的物資運輸非常有利，所以這次我們和大牛的部隊合作，也是兩軍的一次重大決定和行動，我們對洵城勢在必得。”
大牛說：“是啊，二老爺，我明天一早就要走，您自己要注意身體！多保重！”
二老爺嘆了一口氣說：“你們都有自己的事，都忙著打日本鬼子，大院裡這十多年來，過年最熱鬧、人到得最齊的一次還是在四年前，那時候大院裡的人都在，還有小航的父親也在這裡，可轉眼一個個都走了......！”
二老爺邊說，不禁眼眶溼了流出了兩滴眼淚，一旁的汪叔也撩起衣角擦眼淚。書貴不忍見氣氛變得傷感起來，對二老爺說：“父親，小航也說了，日本鬼子的氣勢遠不如以前了，說不定他們很快就會打勝仗，等日本鬼子都趕走了，他們都會回來的！”
吃過晚飯後，梁丘航把大牛叫到一邊，說有事跟他商量。兩個人來到樓上樑丘航的房間，大牛問：“梁丘公子，你有什麼事要跟我商量？”
梁丘航說：“這次攻打洵城是基於你們兩個月前的一次失敗，日本鬼子對洵城的守衛更加嚴禁了，還從省城調來了兵力。雖說我是這次的指揮官，但你們也出動了一個營的兵力，希望我們兩軍默契配合，一舉攻下洵城。”
“攻下洵城是我們共同的目標，我一定把你的話帶給我們營長。這次你作為掛軍大帥，帶著一個師的兵力來攻打洵城的日本鬼子，我們自當全力配合！”
梁丘航沉默了一下，然後說：“大牛，還有一件事我想拜託你。”
大牛笑著說：“梁丘公子少年英雄、有勇有智，有什麼事要拜託我呀？”
梁丘航一臉嚴肅地看著大牛，說：“是絹兒，我知道你一直很喜歡絹兒，將來萬一我出了什麼意外，你一定要照顧好絹兒，要用自己的生命去護她周全，能做到嗎？”
大牛嚇了一跳，從椅上跳起來，說：“梁丘公子，這個玩笑可不能開，你與絹兒郎才女貌的一對壁人，而且感情深厚，哪有我大牛什麼事啊？”
梁丘航把大牛按到椅子上，說：“你先別激動，我知道你不想承認，覺得自己配不上絹兒，但是你騙不了我。打了幾年的日本鬼子，雖然我們都僥倖地活到現在，但只要日本鬼子不投降，將來說不定哪天我們就死在他們的槍炮下了。你也是一個有膽略、有智謀的人，而且是一個負責任、值得託付的人，對絹兒又是一片痴情，把絹兒託付給你，我最放心了。”
大牛又要從椅子跳起來，被梁丘航一把按住了，說：“你別再跳了，聽我把話說完。如果我能平安地回來，我自然是不能把絹兒交給你了。”
大牛說：“梁丘公子，你一定要好好活著，只有你跟絹小姐才是天生一對，除了你沒有人能配得上絹小姐，知道嗎？如果可以，就是用我的命換你平安活著，我也毫不猶豫！”
梁丘航被大牛一番誠懇的話感動了，他知道他的一番肺腑之言都源自於他對絹兒的愛護，他用力拍著大牛的肩膀，說：“謝謝！我們都要平安回來！”
第二天，梁丘航和大牛分別回到了自己的軍隊去了，正當後方太平的地方熱鬧過年的時候，梁丘航和大牛他們對洵城發起了爭奪戰。正如梁丘航預料，自兩個月前，江團長的軍隊攻城失敗後，日本鬼子對洵城的防衛越發嚴了，他們從省城調來了兵力增援，駐守在洵城外圍，嚴防中國軍隊奪城。因為洵城對日本鬼子來說也是一個關鍵位置，不但城裡有他們存放軍需給養的糧食和武器，洵城的碼頭也是他們運輸軍需給養的一個重要港口中轉碼頭，所以日本鬼子對洵城必是嚴防死守，洵城固若堅壁。
正月上旬剛過完，明澤和子云、吳辛突然回了大院。子云已經身懷六甲，三個多月後就要臨盆了，她想回到家生下孩子，所以明澤就陪她一起回來了；已經一年半沒有回過家的吳辛，一回到家，就跪在祠堂裡的先祖牌位前，看著香案上新加的大老爺、明蘭的牌位傷心落淚。
從祠堂出來後，吳辛來到西院吳曼的廂房，吳曼牌位就放在廂房裡，因為吳曼是待嫁之女，按規矩她的牌位不能放在孃家的祠堂裡。吳辛不敢相信小時候總跟在身後玩的吳曼已經殞命，撫摸著吳曼的牌位淚流不止。
吳辛來到圓廳，跪在二老爺面前，說：“祖父，辛兒不孝，一年半沒有回來看您。”
二老爺扶起吳辛，說：“辛兒已長大了，有完成自己的學業，不久還要參加工作了，祖父怎麼會怪你呢，快起來。只是九兒怎麼沒有跟你一起回來呀？”
吳辛說：“祖父，九兒的父母之間出了點問題，她想讓他們破鏡重圓，所以沒能跟我們一起四來，不過她說等放暑假的時候，她一定回來看您、看大家。”吳辛停頓了一下，說，“祖父，父親，我正在申請出國留學，所以這段時間一直在學外語，去年、前年都沒能回來過年，望祖父和父親莫怪。如果申請透過的話，可能半年最多一年後就要走了。”
書華聽說吳辛要出國，忍不住問：“曾聽你說過要去外國留學，怎麼這麼快就要走了，那你和九兒的婚事怎麼辦？”
“父親，到時候九兒會隨我一起出國，你放心吧。”
明澤和子云、吳辛回大院，最高興的莫過於吳絹和夏潔了，她們都聚在子云的廂房同子云和明澤說話。明澤告訴吳絹，子云肚子裡懷有兩個，吳絹興奮地說:“真的？難怪呢，我見小嬸懷孕五個月的時候，肚子並沒有小姑的肚子這麼大，原來是一對雙胞胎啊！”
大家都關心起了夏潔和歐老師的親事，吳絹說:“還沒來得及跟你們說呢，小潔和歐老師的親事年前就退了，所以小潔現在是單身。”
子云忍不住問:“為什麼呀？是歐老師不好嗎？”
吳絹說:“小姑，愛情並不是人好與不好能決定的，也許小潔和歐老師沒緣分吧！。”