林魚青不知道他爹當年為什麼會給他起一個帶“魚”字的東方式名字，但是有一點很明確——肯定不是因為他擅長游泳。
原本他還以為，自己在山間溪水中練的那幾下狗刨應該能派上點兒用場；但他沒有料到無盡河水面下的暗流竟然如此迅猛急迫，他的腳才剛一離開河底，登時便被一股波浪裹住，瞬間衝進了江心。
林魚青一連吃進好幾口水，被捲進山洪時的絕望與恐懼，立刻在五臟六腑上罩了一層冰霜。他這一慌，反而直直沉了下去，驚得他拼命在水裡撲騰起了手腳；一邊掙扎著讓身體浮起來，一邊使勁向遠處的船影靠攏——
“龍，龍樹……！”
在又一股冰涼的河水倒灌進鼻腔以後，林魚青終於忍不住叫了一聲，喊聲才一出口，又咕嘟嘟地浸在了浪裡。然而龍樹如今的力量，與剛剛降臨時可不能同日而語了——雖然它早瞧出情況不對，卻只能縮成貓般大小，四爪緊緊地抓著林魚青頭皮；它一邊丈量著他與筏子之間的距離，一邊急切囑咐道：“你再撐一會兒，讓我想想辦法！”
遠處的木筏影子一晃，只見那個獠國的男人踩上木筏邊緣，一揚手臂，甩出來了一條繩索：“快，抓住這個！”
正浮浮沉沉、驚慌掙扎的林魚青，一伸手卻沒抓著；還是龍樹反應更快，一偏頭咬住了半空中的繩索——一聲慘呼頓時響了起來：“疼死老夫啦！”
林魚青一把握住再次變成藍繩子的小老頭兒，被那獠國男人拽著破開水浪，終於勉強爬上了木筏。
他咕咚一下倒在船板上，胸口劇烈地一起一伏；在水裡不過短短一會兒工夫，林魚青連視野都花了。
“你不會水，下來幹什麼？”那個男人走近了，在他身上投下了一條影子。
少年這才想起自己還有正事要問，一邊喘氣一邊爬起了身。小藍老頭兒恢復了原形，像個大跳蚤似的騰地躍了過來，緊緊貼在他的膝蓋旁邊——龍樹立即低下了頭，衝它咆哮了一聲。
“我、我想問你，你說的那個……那些搶奪墜靈的人，是怎麼回事？”
那男人背對著月光，身影被勾勒出了一條淺白亮邊，映襯在背後沉沉的一片夜幕下：“為什麼問這個？”
“我……”林魚青猶豫了一下，終究還是和盤托出：“我的家人失蹤了，聽說有人專門在抓捕有、有墜靈的人……我擔心他們會遇見危險。”
男人聽了，一彎腰坐了下來，腦後幾條編進麻繩的辮子頓時從肩上垂了下來，兩側耳朵上的頭髮卻削得短短的——看在林魚青眼裡，感覺新鮮極了。
“我能告訴你的不多，”他伸開兩條長腿，說道：“關於這些人，我聽見的也盡都是一些傳言。就算他們真的存在，也不能在這片土地上放肆！獠國永遠沐浴在戰神的眷顧與榮光裡，容不下鬼鬼祟祟的蒼蠅。”
“什麼樣的傳言？”林魚青聽說過，獠國人對於神明的崇拜，更遠勝神聖聯盟十倍不止——獠國地處大陸一側，正面對著異族出沒的流沙之海，是除了屏障山脈之外，整片大陸對抗異族的唯一防線。或許出於這個原因，在抵禦異族的前線上戰鬥得越久，他們便越是虔誠得不可思議。
“什麼樣的都有，荒謬得不值一提。”那男人轉過目光，鼻子裡輕輕發出一聲哼。林魚青跳進水裡追上來，自然不會滿足於這麼幾個字；軟磨硬泡了一會兒，他總算是從對方口中又擠出了幾句話。
“在上路以前，我聽族人說過，那一撥人好像是從神聖聯盟的方向過來的，從傳言來看，他們似乎仍然徘徊在獠國和聯盟的邊界。不過他們到底是真存在呢，還是神聖聯盟的小崽子們嚇怕了編出來的故事，就不好說了。”男人望著不住拍打木筏的水浪，沉聲道：“你要是想去找家人，最好趁早上岸，我用我的墜靈給你送過去。不然的話，順著無盡河再往前走，連我們也不知道它通往何方了。”
林魚青一驚，往前方掃了一眼。無盡河在月光下泛著點點碎銀，波浪翻湧地滾向天邊，直至在遠方消融成一片深深的黑暗，叫人彷彿有一種即將一腳踏進深淵的心虛——他忙站起身，卻因為晃晃悠悠的筏子而趔趄了一下，差點沒站穩。
“別走，別走呀！”一直在林魚青腳邊打轉的小老頭兒，突然一把抱住他的腳腕，發出一聲嘹亮的號哭：“他是要尋死啊，他要害死我啊，救命啊！”
林魚青頓時想起來，望向那男人：“你……你總不會真的要尋死吧？”
“不是尋死，”他立刻皺起眉頭更正道，“是獻祭，也是等待戰神的裁決。”
“獻……獻什麼？又裁決什麼？”林魚青糊塗了。
“獻這個。”那高大男人一把抓過藍老頭兒，眉間的川字紋深深地刻了下去：“我從來沒有見過這樣丟人的墜靈，希望戰神能賜給它一點兒骨氣。”
“老夫活到現在難道就是為了死嗎？你知道得消耗多少物資才能活這麼大歲數嗎？”
男人一個字也不願意應它的樣子，轉手就把小藍老頭兒收回了身體。他重新躺下，吐了一口氣，對少年說道：“我們獠國，沒有一個墜靈使。”
“沒有墜靈使？”林魚青一怔，“那你們怎麼抵禦異族侵擾？”
他沒想到這句話大大地冒犯了這個獠國戰士；他騰地坐起來，震得筏子一晃：“用刀、用斧子、用拳頭——我徒手撕碎的土蟲子，要是把內臟挖出來，能給你淹沒！”
頓了頓，他才又沉下了嗓子：“再說，我說的是沒有墜靈使，不是沒有墜靈！只不過墜靈們平時棲身在英靈殿裡，戰鬥時才會蒙永恆的戰神所召喚，降臨在戰士身上。它們代表著戰神的榮光與庇佑，賜予我們一次又一次的勝利。將這個老頭子獻給英靈殿，我還擔心它會有辱戰靈們的英名呢。”
“就……就這樣獻？”
“你知道麼，這其實並不是一個普通的木筏。”