鍾馗少習儒，但沒到八九歲，就被《老》、《莊》所吸引。
後來還到了樓觀道，拜了樓觀道士尹文操為師。
尹文操也是先學儒後學道，十六七歲便已經練氣有成，為樓觀高道了。
鍾馗一邊讀書，一邊學習道家經義，只是他形貌異於常人，連體質也是如此，修行並不是很順利，不過倒是學得幾手威力極大的法術。
其中便有一項“服食”，只是其他人都是服食什麼仙糧靈餌，鍾馗卻是服食“鬼”，又為吞鬼服食術。
這鐘馗得其師舉薦，來長安科舉。
很快便貢士第一，跟早早落榜的呂岩不同。
鍾馗憑藉著真材實料，到了殿試一關（歷史上殿試是武則天創立的）。
李世民相當重視這次科舉，希望獲得一些有用的人才，這個鍾馗不是五姓七望出身，看其文章也暗含文武韜略。
其策論文章，更是親自過目審文，覺得是肱骨之材。
如今北方瘟疫雖然已經得到了遏制，蝗災也沒有繼續南移，但是依然帶來了極其慘重的損失。
突厥那邊雖然退兵，但是邊疆還岌岌可危。
加上李二造了自己老爹的反，五姓七望都需要好生安慰，幾個姓李的族親，都起兵反他了。
朝廷之上，魏徵還天天吃了沒事懟他，讓他一點辦法都沒有。
好在他是個勵精圖治的，有野心的皇帝，也正值壯年，並不昏聵。
只是依然覺得朝廷上前隋舊臣太多，甚至還有隋煬帝的親家。
這一次的科舉無疑是讓李世民極其看重，要當班底培養，歷練。
然而當鍾馗上殿之時，李世民還是被嚇了一跳。
李世民本來就被那涇河龍君的冤魂以及李元吉，還有隱太子的魂魄騷擾過，現在看著這個，三分像人，七分像鬼，當下就皺眉頭了。
然而再考核時，鍾馗的破鑼嗓子，就更叫李世民聽了厭煩了。
哪裡曉得鍾馗因吞鬼服食，聲音自有蕩魂之效，他聽了覺得噁心，卻也是正常。
李世民本來就有意不錄鍾馗，甚至還忍不住當面一翻：“我朝取士，全在身言書判，你等醜陋之人，朕如何點你為金科狀元？”
不待鍾馗說話，這時候懟懟小能手，魏徵上線了：“人之優劣，全不在貌，聖人豈不聞晏嬰三尺而為齊相，周昌口吃而能輔漢，孔子以貌取人失之子羽？陛下既然科舉取士，卻因容貌退之，臣必以此請史官如實記載。”
在一旁的蕭瑀作為丞相，卻依然想著前隋，同時極為嫉妒賢能，鍾馗的文章他也是看了的，那是根本不想將其錄用。
見到李世民顏控發作，便道：“金科狀元須內外兼修，乃是代表天子門生形象，今科考生三百人眾，豈少其人？何不另選一個金科狀元？”
“鍾馗若真忠孝，也該體恤聖上，況且進士，榜眼，探花不得，得個進士出身也是不差。”
蕭瑀此話一出，立馬激怒眾人。