人既到齊，那個“郎中”叫王應奎的，就安排上菜、上校書，諸人推杯換盞，氣氛逐漸熱鬧起來。
因秋闈鄰近，幾個考生自然先要圍繞著考試說話。涇凡先生顧允成先發感慨道：“如今科考，不讀大學卻難。每次出題必有格物內容，八股題越發淺顯。家兄此前為此寫了一篇奏章，進了通政司就石沉大海了。”
朱之蕃聞言笑道：“涇陽先生提倡‘修悟並重’，是最重實學的人。如何偏愛八股文字？要我說，科考變法大勢已成，誰也拗不過皇帝的。我因得了本地的便宜，在南京大學好生讀了兩年，心裡才有底些。”
王應奎聞言插話道：“正是，以一篇文字定出身的時候過去了——此千年未有之變也，乃天命流轉過來，非人力可挽的。”
朱之蕃聞言，笑指著房頂道：“此天乎？”
王應奎板著臉道：“此乃先師在十年前用周易推演而得，所以我早就斷了科舉念頭。所謂不為良相就成良醫——前些日子，給國公爺看了看病，反倒得了個彩頭。”
說完，從懷裡拿出一個拇指頭大小的圓潤珍珠來，把旁邊的校書看得呼吸都粗重了。
朱之蕃眉頭皺了皺，顧允成端著酒杯微笑不語。
周應秋在一旁湊趣道：“這是東珠吧？這東西可稀罕，家母曾有一顆也是這麼大的，剖成兩半鑲嵌成一對釵子，可惜便宜了錦衣衛。”說完，眼圈紅了紅，唏噓間自罰了一杯酒。
王應奎笑道：“周老弟不必自抑，我觀你面相，本科一定要發的。”周應秋聞言大喜，連敬王應奎三杯。
朱之蕃待他們喝完，急不可待問道：“北柳先生精相面之術？那幫我看看，本科如何？”
王應奎撫須笑道：“相面之術乃皮毛而已，吾從先師學《用神章》，先師先卜算我‘三十以後，垂簾都市，功名不復問也’，如今果然！若蘭隅先生有意，可佔一卦來。”
又笑道：“先說好，若佔得不好的意頭，莫怪我。”朱之蕃賭咒發誓說不能。
王應奎從懷裡掏出幾個銅錢來，發感慨道：“此嘉靖通寶錢也。如今錢幣，只做一渾圓，無孔方之屬，哪裡能看得見天下間的道理！”
朱之蕃可不管如今錢幣能不能看得見道理，忙淨手默禱，恭恭敬敬的將錢幣扔了六下。王應奎看了，掐算一陣笑道：“酉金官星持世，旺相當時，昴日衝之而暗動，又得九五爻上官化進神，幫助生扶，不獨金秋折桂，來春定佔鰲頭的。”
朱之蕃大喜過望，連連道謝。對顧允成感慨道：“小弟前些日子也卜算了好幾回，都是兩頭堵著說話。沒想到先生如此斬釘截鐵！不意今日遇此賢士！”
從懷中摸出一把“渾圓”之龍元，欲為卜算之資，又恐唐突了高人，因此現出踟躕之色。
顧允成笑道：“‘子不語怪力亂神’，家兄與我本都是不太信的，但連續驗證了幾次，拿他沒奈何。今日雅集，焉能用阿堵物？賢弟且安坐，今天都算我的。”
說完扭頭對另外三人道：“你們算不算？要卜算的，卦金都算我的，哈哈！”