北晉國大衍州上京城，皇宮朝會大殿上，正上方龍椅之上，坐著一位身穿金色五爪龍袍，頭戴金色龍冠，英俊高大年輕人，正是北晉國皇帝納蘭明容。
納蘭明容正怒目而視下方，兩排文武百官中間，獨自站立之人，正是燕國使團正使左玄，殿內鴉雀無聲。
納蘭明容右手緊緊抓住龍椅，低沉的聲音，似擠出來一般：“賠或戰，當朕不敢殺你嗎？”
左玄心知站於殿內，呈上只有三個字，‘賠或戰’的國書，自身生死，早已不屬於他。
可左玄仍是不卑不亢，大聲說道：“兩國交界，本可通商往來，造福兩國，百姓安康，奈何北晉騎兵扮匪，甚至修士扮匪擾關，殘殺吾兵、商、民等，證物具在，我聖人排除萬難，遣使貴國，呈國書供選其一，已仁至義盡，望陛下三思！”
“大膽，來啊！拉出去斬了！”突然一聲呵斥，一名大臣說道。
大殿左排，文武百官最前方，五十多歲威嚴老者出列，站於殿中央，正是攝政王納蘭孤傲，也正是北晉國皇帝，納蘭明容的叔父。
大殿之外，並未有御林軍進殿，大殿之中，左排武將中，卻有兩名將領出列，怒目而視，方要向左玄走去。
納蘭明容壓住心中怒火，抬頭並未看那兩名武將，只是看一眼攝政王，又看向左玄。
“不可，陛下息怒，兩國交兵，不斬來使，何況兩國並未交兵，豈可因一紙書文，致兩國百姓，於水火之中，萬事可議！”大殿右排，文武百官最前方，六十歲儒家老者出列，跪於大殿上。
正是北晉國國相慕容性德，也正是北晉國皇后，慕容祥珠之父，北晉國當今國丈。
納蘭孤傲未再多話，兩名武將又回至原位，納蘭明容沉思片刻，方才說道：“使團之事，暫由國相與禮部商議！”
“臣，遵旨！”國相慕容性德，跪於地上，行大禮應道。
“臣，遵旨！”四十多歲的禮部尚書關浩然，連忙出列，跪於慕容性德身後，行大禮應道。
納蘭明容揮揮手，右手太監，尖著嗓音喊道：“有事啟奏，無事退朝！”
見無人啟奏，納蘭明容起身，向龍椅左方走去，太監與宮女們，緊隨其後。
大殿之上文武百官，見納蘭明容身影消失，攝政王納蘭孤傲，甩袖轉身離開，各大臣方才各自散去。
國相與關浩然，近身交談數句，同樣起身離開，關浩然走至後背已溼，左玄身旁，連忙施禮道：“左大人請吧！”
“關大人請！”左玄仍是心有餘悸，連忙回禮客氣道。
北晉國賠償事宜，談判七日之後，左玄留下副使曹顏等人，與北晉國繼續談判扯皮，具體賠償細節，左玄帶領使團其他人，從北晉國出發，繼續出使西番國。
左玄出使西番國當日清晨，燕京城內，一大片黑灰森嚴建築中，一間空蕩蕩密室。
已至不惑之年，卻未發福的梁鍾，俯首站於玉質地磚之上，一動不動，面對前方那道暗門。
“北邊傳來訊息，主談！”梁鍾小聲說道。
“查出線索了嗎？”暗室之內，突然傳出悅耳女聲，詢問梁鍾。
梁鍾猶豫片刻，小心翼翼回稟：“損失幾名兄弟，抓住一名犯人，卻含毒自殺，線索又斷了！”
“廢物……，十幾年過去，人找不到，線索還斷了！”內室暴怒話音剛落，木門瞬間粉碎。
“屬下無能，請大人責罰！”梁鍾突然跪下，四周空氣彷彿凝固，無形壓力，將其擠壓喘不過氣來，一雙白布鞋，不知何時，已停在梁鐘身前。
“記住，是他給了你們重生！”聲音不再悅耳，瞬間猶如萬把細劍，切割梁鍾每一寸肌膚。
“是……！”梁鍾內心非常愧疚，仍是恭恭敬敬，連忙回道。
“可調任何一名秘衛，隨你追查，以往探查卷宗，細數取來，北邊訊息傳入宮中，去吧！”話音剛落，梁鐘身前白布鞋，瞬間消失。
“遵命！”梁鐘身前，卻懸浮著一塊黑色玄鐵，秘衛令牌，梁鍾伸手抓住令牌，起身退出密室。
半個時辰之後，燕京城御書房內，燕國皇帝姬燕，身著便裝，正一人坐於御書案前，批閱奏章。
“啟稟陛下，天監司密奏。”御書房外，傳來太監壓著尖嗓音，小聲啟稟道。
“準！”姬燕說完，並未抬頭，繼續批閱奏章。
一位年輕太監，雙手舉著捲筒密奏，低頭小步走入御書房內。
姬燕並未抬頭，也未說話，伸手指指御書案桌面，太監雙手輕輕放下捲筒，低頭退出御書房，姬燕一直未拿捲筒密奏。
從牧邊城出發，整整一個月，谷魚與葉鴻靈此時，已至流雲州邊界，進入涿鹿府城。
葉鴻靈並未前往飄渺宗，旗下產業宅院，而是隨同谷魚，至迷鹿客棧歇息，費用當然由一臉肉疼的谷魚出。