傳召太監前腳離開，吉安所外的通傳太監便進來稟報，亡貴妃兄長程北夔攜家眷前來弔唁。
程北夔在東川郡任州團練副使，山水迢遙，一路趕來錯過了朝臣集中弔唁的時辰。考慮到姻親的特殊關係，承德帝便點頭同意他入殿弔唁。
程北夔帶領家眷一行七人入殿後，先到承德帝跟前行了跪拜大禮。
“起來吧，趁還未封棺，你們還可見貴妃最後一面。”承德帝揮了揮手，一臉疲憊道。
“陛下，臣此番返京，除了弔唁貴妃，還有要事稟報。”程北夔跪地不起。
“何事？”
“臣斗膽將福國長公主帶回了京都。”
“金瑤？！”承德帝聞言一驚，“她此刻人在哪兒？”
“父皇——，不孝女兒金瑤叩拜父皇、母后！”程北夔身後一個官眷打扮的女子突然伏地拜下。
“金瑤，你是金瑤——？”一聽見金瑤的聲音，趙皇后就愣住了。她睜大了眼睛分辨，眼前的女子卻又分明不是金瑤。
“母后已經不認得女兒了嗎？”金瑤跪行了幾步，撲到趙皇后身前，哭泣道：“女兒嫁去西犁後，全身就一直長疹子，如今這幅樣子只怕會嚇著父皇母后，沈公子便請人替女兒易了容……”
趙皇后疑惑的拉起她前前後後看了一圈，待終於辨認出金瑤，便猛一把抱住她，母女倆抱頭痛哭起來。
“這究竟是怎麼回事？之前我們收到傳信，說你歸朝途中遇害了……”
聽承德帝問話，金瑤慢慢收了哭聲，將沈著喬裝潛入西犁夏宮，以易容術將自己替換出宮後，帶著自己一路穿越胭脂洲，經蘆城繞東川輾轉回京的艱辛歷程講了出來。
“你說的沈公子是……？”
“父皇，這位沈公子就是潛入西犁營救女兒的大恩人。”金瑤將立在程北夔身後的沈著請了出來，一臉感激道。
“鎮西軍儒林郎沈著見過陛下、娘娘。”沈著伏地再次行禮。
“你是鎮西軍的人？”趙皇后一臉震驚。
“回娘娘，下官受三殿下安排，喬扮脂粉商潛入西犁接應長公主回朝。為擺脫西犁追兵及永安奸細，下官便自作主張帶著公主一路繞行回朝，這一路讓公主吃苦了，也著實讓陛下和娘娘擔心了。”說罷，沈著又朝凌勵躬身道：“下官未能在約定時間內回營，還請殿下治罪。”
“你若按原計劃回營，只怕金瑤皇姐就見不到父皇和母后了。”凌勵上前拍了拍他的肩膀，“幸虧你及時發信提醒軍中有奸細，讓我找出了奸賊。”
“鎮西軍中竟然有奸細？”一旁的程北夔詫異道。
“程團練有所不知，三殿下怕長公主在西犁受苦，早在鎮西軍和兀朮駁交手前就派出人馬去庫蘇王庭接公主，誰料鎮西軍中匿藏了叛徒，在接應隊伍快要回營前走漏了風聲，讓兀朮駁的人又將公主截了回去。之後，三殿下便又再次派下官前去接應，下官深入庫蘇王庭，才得知前一次是有內應出賣了接應隊伍……”說著，沈著又問向凌勵，“卻不知殿下是如何找出奸細的？”
“收到你的來信後，我故意說公主在返程途中需要接應，陪戎校尉趙棟主動請纓前往接應。我便派出驍騎營的人跟蹤，發現他不費一兵一卒輕易就透過了木塔克哨卡，並在哨卡前八十里地伏擊了由駱耿護送的假公主一行，伏擊後向京都方向發出了飛鴿傳書。”
“難怪我和長公主一入京，便聽聞長公主途中被鎮西將軍派去的人殺了，原來是他傳回的信。”沈著一臉後怕道，“也幸虧殿下妙計識破了趙棟，否則後果不堪設想。”
凌勵與沈著在這一來一回的問答間，便將營救福國長公主的來龍去脈說清楚了。一旁的趙皇后卻給聽愣住了。她和凌崇設下巫蠱之計謀殺程昭儀，原本就是為了替金瑤報仇，卻未料到金瑤竟是被凌勵派去的人捨生歷死救回的！
“那趙棟是什麼來歷？”一旁默聽許久的承德帝開口問道。
“回父皇，他是鎮西軍組建之初從禁軍中抽選的骨幹。具體什麼來歷，兒臣不太清楚。兒臣將他拘押審訊時，他到硬氣得很，只說了此舉是要報永安貴人大恩後，便撞柱自戕了。”
“如果臣沒記錯的話，這趙棟早年是輔國將軍麾下的一員強將……”程北夔遲疑道。
“輔國將軍？”承德帝頓時黑了了臉色。輔國將軍鍾季舒是太子岳丈，年初太子就因在鎮西軍中安插眼線被罰禁足半年，沒想到太子不思悔改，為了嫁禍凌勵竟又派出奸細算計自己一母同胞的皇姐。再又聯想到凌勵回京途中被夜雨閣殺手追殺之事，頓時便坐不住了，“來人，去將太子請來！”
“陛下，臣妾有罪！”
承德帝一提到太子，趙皇后便突然跪地請罪。她自知巫蠱之事本就莫須有，若承德帝認真追查起來，非但自己難逃干係，更會牽扯到太子凌崇。與其這樣，不如她將此事全部承擔了，保下太子。
“皇后何罪？”
“陛下，程昭儀之死確係臣妾所為。臣妾聽人說是三皇子為謀取戰功派人殺了金瑤，悲痛之下，以巫蠱之事處死程昭儀洩憤。臣妾愚昧無知、衝動妄為，辜負了陛下的厚愛，也對不起無辜的程昭儀，臣妾願領罪受罰……”趙皇后並不知曉承德帝要召見太子的真正原由，只以為是巫蠱之事行將敗露，便將全部責任盡數攬在了自己頭上。
金瑤聽聞她因一個謠傳的假訊息便設計殺害了程昭儀，一臉匪夷所思：這還是自己那個慈愛寬仁的母后嗎？
親耳聽趙皇后道出母親遇害的原由，凌勵一掌拍在身旁放置的一尊祭祀玉貔貅上，那貔貅頃刻間便碎作了一堆齏粉。殿內眾人都愣了一下，徐貴妃更是嚇得連退了好幾步。
“陛下，巫蠱之事系臣妾一人所為，請陛下重罰臣妾，肅正宮闈。”趙皇后見承德帝已是面帶怒色，唯恐他遷怒太子，便又伏拜在地強調此事只是自己一人所為。
承德帝難以置信的看著跪在自己眼前的趙皇后。她主掌中宮多年，向來仁和嫻靜、沉穩得體，又誕下了南越的長公主和皇長子，於江山社稷有功，便是那日衝撞御書房辱罵大臣，他也體諒她愛女心切只是訓斥一番了事，沒想到她竟能做出如此瘋狂出格之事！！！