令貴妃是很少在太后面前服侍的，突然聽到太后叫她過去，自然覺得奇怪，等到太后跟前時，只見容嬪、寧常在都在那裡，卻不見永常在，心中已經有了些大概的猜測，但也不好問。既然是被太后叫來的，太后不發令，令貴妃自然不敢離開，或為太后把盞、或陪太后閒話，只得在太后這兒一直待著。
一直到很晚，太后約莫著永常在已經成事，才吩咐都散了去休息。令貴妃、容嬪、寧常在依令，從太后船上退下登岸，徐徐回行宮來。
令貴妃走在最前面，寧常在在令貴妃身後不遠處，故意扯著嗓子問：“容嬪娘娘，今晚怎麼沒見永常在？”
容嬪笑道：“永常在被皇上召到龍舟上侍寢去了，無暇侍奉太后，妹妹怎麼會見到她呢？”
寧常在又故意問：“這還真是件稀罕事！皇上如何就想起來永妹妹了？”
容嬪又答道：“這還得感謝皇后娘娘，皇后娘娘身為後宮之主，為後宮和睦著想，自然希望皇上雨露均霑，因此特意吩咐傅恒大人把杭州地方進獻的歌舞往後挪了挪，好讓永常在獻舞，還叫宮中那些舊日的舞姬去陪襯，皇上這不就‘眼前一亮’了嗎？”
寧常在做出恍然大悟的樣子，道：“原來如此，皇后娘娘還真是思慮周全！”
令貴妃心知肚明，這一唱一和分明就是說給自己聽的，但心裡卻不可能不憋氣。後宮中哪個妃嬪不以專寵為榮？且永常在是受太后、皇后相助，才促成了這個好事，就好似所有人上下串通一氣，就擠兌令貴妃一人，她如果不把此事放在心上，那是不可能的。
但令貴妃既然已經從一個宮女開始往上爬，一步一步爬到了貴妃的位置上，就必須得保持一個貴妃應有的從容與氣度，因此假裝像沒有聽到容嬪與寧常在的話一樣，繼續邁著平靜的步伐。
后妃們在行宮中的居所都相隔不遠，令貴妃快要走回自己的寢宮時，迎面遇到了皇后和慶貴妃。皇后和慶貴妃剛從西湖泛舟回來，也看到了令貴妃、容嬪、寧常在，兩撥人按位份相互見了禮。
令貴妃笑問：“皇后娘娘怎麼這麼晚還沒歇下？”
皇后笑答道：“今天心情好，和慶貴妃去泛舟，說著話忘了時間，不知不覺就晚了！”
令貴妃心想，皇后協助永常在得了一夜侍寢的機會，搶了一次自己的風頭，能不心情好嗎？於是又說：“臣妾也常常勸皇上要雨露均霑，奈何皇上總也偏疼臣妾，臣妾若執意勸個不停，未免顯得有些不知好歹。幸而有皇后娘娘做主，讓永常在伺候皇上，既成全了臣妾洗去‘獨霸聖寵’的嫌疑，又讓臣妾可以偷閒一日，臣妾實在感激不盡！”
“妹妹客氣了，皇上畢竟是皇上，免不了有想換口味的時候，本宮做主不做主也都是一樣的。”皇后淡淡的笑著，想起永常在在滄浪亭說的話，笑道：“皇上看紫禁城看久了，忽然看到這江南美景，豈能不多看幾眼？”
“皇上現在固然是對江南景色柔情繾綣，可惜遲早都是要回宮的。”令貴妃也淡淡的笑著，對皇后再次行禮道：“娘娘慢走，臣妾告退。”
令貴妃自行離開，皇后和慶貴妃也繼續前行。
蕭韞跟在皇后身後，聽得出來令貴妃已經知道永常在今夜承寵是受了皇后的幫助，這也是很明顯的事，心中有些隱隱的擔憂，向皇后道：“永常在向皇后娘娘求助一事，必然是為了挑撥皇后娘娘和令貴妃之間的關係，可惜娘娘卻不聽勸，執意幫她。”
“本宮和令貴妃之間的關係還用得著挑撥嗎？”皇后冷笑一聲，問：“本宮是皇后，幾時用得著擔心得罪她一個小小的貴妃？”
蕭韞搖著頭說：“皇后與令貴妃雖有些矛盾，但都只是彼此心裡明白，從不曾擱在明面上。今日之事，娘娘的動作太明顯了，皇上肯定要問舞姬的事，傅恒大人也會據實相告，恐怕連皇上都會誤以為娘娘是故意幫襯永常在，目的就是為了打壓令貴妃。”
皇后反駁道：“本宮就算不幫永常在，皇上也早就知道本宮看不慣令貴妃，她專寵又不是一年兩年了，後宮哪個能看得順眼？”
蕭韞問：“可是幫了永常在，皇后娘娘又能得到什麼好處呢？”
南巡以來，皇后早就看夠了令貴妃獨攬風騷，巴不得有人奪寵，才不會罷手，道：“本宮是皇后，有義務阻止皇上專寵，只要令貴妃不再是一枝獨秀，本宮就該為整個後宮感到高興！”
看到皇后如此恣意的表達著自己的好惡，蕭韞無奈的搖了搖頭。
慶貴妃也附和著勸道：“可是永常在若是得了勢，未必見得境況比眼前好。畢竟她……多半是太后的人。”
皇后冷笑道：“她是太后的人又如何？令貴妃又不是本宮的人！後宮的光景，從來都不過是用一隻狐狸趕走另一隻狐狸，週而復始，本宮要做的，只能是主持大局！”
接下來的四天，都是永常在侍寢，連白天乾隆遊西湖，都常常把永常在接過去同遊。隨行的宮人都相互議論，待下次回宮，恐怕永常在就要晉封為貴人了。令貴妃聞此言，心中頗有不快。
到了第五天的傍晚，乾隆在龍舟上遠遠看到一艘小船，小船的船尾有一人迎風獨立。乾隆仔細看了一眼，看出那人是永琪，他恍惚覺得，在今天之前，是從沒見過永琪坐船遊西湖。他感到納悶，來杭州也有幾天了，永琪竟才第一次遊西湖，還是獨自一人。
兩條船交錯而過，永琪一直在朝著一個方向出神，不曾看到龍舟，更不曾看到乾隆。
乾隆注視著，見永琪雖然人在船上，卻連西湖風光都看不到，不禁搖頭哀嘆。他也就當沒看到永琪一樣，兩船各自繼續前行，但沒多久，乾隆便下了船，對外宣稱是坐船久了也有些倦怠，今夜就不在船上歇息了。
乾隆去了行宮，卻並沒有回自己的寢宮，而是來到永琪的住處。永琪自然是不在的，只有瑛麟在內。
瑛麟出門迎接乾隆，行禮畢，向乾隆道：“王爺遊西湖去了，不在屋裡。”
“朕是來找你的。”乾隆淡淡應聲了一句，將隨侍之人都留在外面守門。他自己走進門去，坐在當中，看看房中，只有瑛麟並她的三個貼身丫鬟，便問：“你老實告訴朕，你與永琪，究竟相處的如何？”
瑛麟早看出乾隆臉色不太好，只好老實答道：“皇阿瑪應當知道，王爺一門心思都在表姐身上，能對我以禮相待，在人前相敬如賓，已是難得，我也不敢再有奢求。”
乾隆又問：“既然他心思在懿澤身上，為何獨自泛舟西湖？連賞景都是一副心不在焉的樣子？”