老人看似滿意地點頭，還將有少年入鏡的照片拿到手裡。
“超脫事理，顛覆法則的危險存在，想必是抵在我國喉嚨上的利刃。話雖如此，也不能交給他國。那麼，事情該如何處置，六翼契約？”
“原典之主的脖子上繫了鈴鐺。以往所發揮的效用應該是恰如其分——”
男子毫不遲疑地說了。然而，老人只用十分掃興的眼神朝照片背景裡拍到的少女瞥了一眼。
“不夠啊。”
“啊？”
黑衣男子首次困惑似的抬起了臉。老人則把拍到少女的照片扔在男子面前。
“使用破魔長劍的少女。我聽過她的傳聞。但是，我不認為這人足以信任。要以我們的命運相托，她實在太過年幼，未成氣候。聽說這個女孩連個親人兄弟姐妹都沒有，不是嗎？就算她具備的潛質有多麼出色，憑那些也無法推動政事——你懂吧？”
“你是要我更換此人？”
男子確認似的反問。
老人用沉默回答了對方的疑問。意同於肯定。
“接任的人選交由你來決定。”
老人把桌上的照片捆成一疊，擺到大尺寸的玻璃菸灰缸上。接著用金色打火機點了火，照片隨即燃起紅色的火焰。老人面無表情地望著那景象。
不久，照片就燃燒殆盡，成了全白的灰燼。
這時候，黑衣男子已經消失蹤影了，有如傍晚時分的影子那般——
…………
距離米莉兒住院過去了大約三週的時間。
那天，冷心瞳等人上午的最後一堂課是體育兼體能測試。
扔實心球、立定跳遠、一千米耐久跑、五十米短跑、蛙跳。對冷心瞳來說，全是“不擅長”的專案。
她受過攻魔師的訓練，只要一不小心忘記放水，就算沒用咒式強化體能，也會創下在同年齡層之間屬頂級水準的成績。在保留實力時要避免不自然，對她來說也是消耗神經的工作。
“唉……”
然而，上完課回到更衣室的冷心瞳會深深嘆息，並不只是因為像這樣勞心所致。
冷心瞳嘆氣的原因與她本身的任務有關。
這樣的苦惱就像晴天霹靂一樣，是在今天早上由六翼契約帶來的。
“您是說，替代人員嗎？”
身穿紅白運動服的冷心瞳規規矩矩地坐在換衣用的長椅上，正與搭在耳邊的手機講話。
對方是六翼契約專門處理任務交接相關事宜的部門，通電話的這個人某種程度上也算是冷心瞳的上司。一位處事認真的年輕女性。
“……寒如煙，那是誰？”
“與你一樣，也是名攻魔師。照片我會在之後單獨發給你，畢竟你們以後應該會有機會見面。”
“那，具體的時間是……？”
“還沒正式定案。因為有可能換手，我是來通知你先做準備，以便離島時不用再辦理那些繁瑣的手續。”
對方的這些話，以六翼契約的處事風格來說罕見地不乾脆。恐怕連六翼契約內部都沒有協調好意見吧——冷心瞳如此想象。
“請問，我在工作上出了什麼紕漏嗎？”
冷心瞳吸了一小口氣，然後擠出精神發問。
可是，對方卻直面坦言：
“沒聽過有那種事，你做得比被要求的更好。畢竟你都跟那個原典之主成了相好，還讓他對你言聽計從。”