寒如煙說著就從腰際抽出「赤霄」；寒綰兒也默默解除槍械的保險裝置；喵可脫掉附兜帽的大衣，好方便展開戰鬥。
儘管三人表面上表現得跟平時一樣，她們內心的緊張仍在無意間傳達給夜啟。
霎時間，夜啟心頭湧上奇怪的感覺。他感覺自己以前也經歷過這種類似的場景。
夜啟皺著眉頭沉默下來，寒如煙便不解地回望他。
“抱歉，我走神了。”
他緩緩搖頭，朝已經邁步前進的喵可等人追了過去。
越過石柱走上一會兒後，地下城裡就變了樣。
洞窟的窟頂高度不變，底部則像險崖一樣急遽變深。
原本就相當廣闊的洞窟寬度進一步加寬，靠光球的亮度已經看不見對岸的模樣。階梯狀的巨大龜裂構成了讓人想喻為大峽谷的絕景。
而在地下峽谷內，到處都有光芒閃爍——和寒如煙她們一樣的乳白光輝。除了夜啟隸屬的這一班以外，似乎還有其他潛入地下城的學生。
飄在峽谷內的光球數量，光是夜啟所見就有六七個左右。看來在迷宮裡徘徊的人比想象中還要多。
“那些光，難道全都是攻魔專校的隊伍嗎……？”
“是啊。晉級稽核差不多要開始了。”
“稽核？”
“畢業的必須條件中，包含了幻獸的擊破數，不冒著危險潛入地下城就拿不到學分。”
寒綰兒淡然地為納悶嘀咕的夜啟說明。原來如此——夜啟的臉色驀地嚴肅了起來。
攻魔專校的課程幾乎都是自習，沒有共通的必修科目。畢竟就讀的學生無論背景或技能都五花八門，說來當然會變成這樣。
在校內舉行的模擬戰終究只是訓練當中的一環，似乎不會直接關係到學生的評價，否則夜啟大概早就因為成績不振而被退學了。
那麼，校方是如何稽核學生成績的呢——坔幻淵的存在就是該問題的解答。
“這制度也太狠了……”
“嗯，或許吧。”
寒綰兒直爽地認同夜啟那句難保不會被視為批評校方的話。
“可是缺乏實戰經驗的攻魔師就算接了任務，也會有悲慘的結果等著。如果連這種程度的難關都無法克服，還是從一開始就不要以攻魔師為志向比較好。”
“攻魔師是嗎……”
夜啟爬下難以立足的懸崖，抱著苦悶的心情沉默了。
所謂攻魔師，就是身懷絕技可以對付魔導犯罪的人員總稱。大多數時候，他們會跟危險的魔法師直接交手。是否適任當然就該用實戰的戰果來論定，而非筆試成績。
然而即便這樣，夜啟心裡還是有某個地方無法釋懷。
夜啟並不是為了與誰交手才就讀於攻魔專校，只是因為別人說沒有攻魔師執照就不能離開星芒島，他才不得不以攻魔師為志向。
既然如此，或許問題的本質並非在於攻魔專校的稽核制度，而是將魔法師隔離於世這個扭曲的制度本身。
“私下別做多餘的交談。”
寒如煙瞪著茫然陷入沉思的夜啟，語氣辛辣地告訴他。抱歉，我的問題——夜啟舉了右手。有關星芒島的癥結點確實不是目前該在這裡靜下心來細細思考的問題。