王徵百思不得其解，在皇太子離開之後，又帶著兒子來到加工零件的各個作坊巡視，檢查零件公差。
王永順看著父親如此勞心，心中不忍。可惜他並沒有王徵的天賦，沒有宋應星的天馬行空，也沒有方以智對博物的好奇熱忱……這些品質的缺乏讓他很難透過努力成為偉大的科學家。
不過正所謂旁觀者清，王永順很清楚大明至今生產出來的各臺蒸汽機效能有偏差，即便同一種設計方案製造出來的機器都有如雲泥之別，有的甚至直接崩壞。
這其中的緣故是什麼呢？
是老師傅的手藝不同。
王永順突然想到了火炮。
那東西的要求可比蒸汽機嚴苛得多，否則很容易害死自己人。
據說炮廠有人改良了現有的機床，使之更加精密，這對製造蒸汽機的氣缸顯然也有好處。工欲善其事必先利其器，如果能夠證明氣缸質量的確影響效率——這幾乎是一定的，那麼下一步工作與其說是改良蒸汽機，不如說是改良鏜床精密度。
“父親，咱們為何不聯絡炮廠，它山之石可以攻玉，這與鐵打交道的事，或許他們更在行。”王永順道。
王徵想了想：如果設計上沒有問題，那問題也的確只有從工藝上可以彌補了。他道：“炮廠比蒸汽機的保密級別更高，你先報給殿下，看能否去學習一番。”
王永順應承下來，心中卻在思索另一個問題：如果細微的偏差會導致明顯的差異，這其中有何規律可循呢？這似乎是數學裡的問題吧？
……
朱慈烺從食堂出來，只帶了幾個侍衛，領著皇太子妃在清華園中散步。段氏蒙著面紗，本有些擔心被人視作異類，誰料明時北京已經有了風沙之患，許多人上街都會蒙紗，而這個時代的男子又有不少比女子更注重外貌，蒙紗之人自然不在少數。
朱慈烺走走逛逛，道：“只從林園來看，這裡卻比宮中好看太多了。”
皇宮之中為了安全考慮，不允許出現成片的高大喬木。但是人終究是自然界中的一份子，對綠色森林的嚮往與生俱來，即便強行割裂也不可得。
“殿下若是歡喜，日後妾在鍾粹宮也種些植木。”段氏道：“在山東時，妾就與妹妹種過一顆小樹，如今也不知道長多大了。”
“你可別說出去，”朱慈烺笑道，“否則山東不知道得種多少棵‘皇太子妃手植木’。”
段氏抿口笑了笑，又道：“殿下，為何經世大學中沒有女學生呢？”
這話卻問到了朱慈烺的痛處。他道：“別說大學，就連鄉學裡都鮮有女子。富貴人家不需要讓子女出來讀書，尋常人家的女子讀完蒙學，也就到了嫁人的年齡，很少會再進一步。”
這對全社會的人力資源得是多大的浪費啊！
朱慈烺覺得這才是今天最大的打擊。
段氏卻沒有意識到，又問道：“殿下，臣妾一直好奇，那些政務女官手下有男子麼？”
“自然是有的，而且為數不少。”朱慈烺頓了頓，又道：“女官惹人矚目，但朝中女性政務官不過千人，每年考取選用的人數也在逐年下降。在大明十六萬官吏中只是一粟而已。”
“那些位在女官之下的男官，豈不是很彆扭？”段氏繼續好奇問道。
“他們得在彆扭和前途之間做個選擇。”朱慈烺揚了揚嘴角：“而且這彆扭也就是說說罷了。想當年武氏篡奪李唐國祚，天下人還侍奉女主呢，也沒見唐人統統隱居起來。官員們不是照樣拿著俸祿，用心良苦地讓女主高興麼。”
“前朝有婦寺之禍，怕是有人對中官牴觸。”段氏道。
“你這是在勸誡我麼？”朱慈烺突然笑了。
“臣妾不敢……”段氏心中暗道：我只是想找些話題嘛，怎麼什麼都不能說？還能不能愉快地聊天了？
朱慈烺沒有深究。他看到兩個身穿深色儒衫，頭戴方巾，臉上一樣罩著面紗的男子朝自己走來。
只看這兩人的步伐就知道他們不是明人，顯得粗魯急躁。
來者正是湯若望和利類思。
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