事實證明，吳蓀菖的這個招呼是打得多麼及時。三人剛到崑山縣，就被當地官吏使了個下馬威。縣官一臉狠戾，似乎見到了奪妻殺親的仇人；從大縣丞到下面各房書吏，無不陰森以對，就連沒有身份的白役也都對他們漫不經心，翻著白眼連招呼都不打。
整個崑山縣衙就如鬼蜮一般，走進去就能滴水成冰。
吳蓀菖領著兩個被嚇趴下的小弟出來，鼓起勁安慰他們：“別怕！咱們是大明朝的命官，他們能吃了我們不成？”
“哥哥腿莫抖了……”
“……”
這樣的態度，縣衙自然沒有給三人安排食宿。吳蓀菖總算管過工商這一塊，對於客棧、伙食的物價標準倒也熟悉，不至於鬧出笑話。不過他很快就發現江南的物價頗為奇怪，用銅錢則價低，用銀子卻價高。如果按照物以稀為貴的說法，看來江南的銀子多而銅錢少。
雖然沒能明白其中的經濟原理，吳蓀菖卻也管不了那麼許多了，因為還要想想明日到了縣衙該怎麼與上官、同僚相處。
大明府縣的基本配置是正七品的知縣一員，正八品的縣丞一員，正九品的主薄一員，不入流的典史一名。
皇太子擴充官吏體制，在原有基礎上增加縣尉掌管巡檢司和鄉勇，隸屬於都指揮使司系統。又設了縣裁判所，分離了知縣、縣丞的司法權。同時要求各衙門都增設照磨所，用來統計本署的行政收支。
至於例會、立項等等制度，在北方也都是常識。吳蓀菖從第一天吃公糧，就被人傳授這些規矩，視作理所當然。到了崑山之後，卻發現自己真是到了外國異域之地。
這裡的裁判所根本就是知縣和縣丞兼任，典史兼管著縣警察局，只有馬步快手四人充任警察。照磨所形同虛設，只是在戶房門口多掛了塊牌子罷了。縣尉卻是缺員，據說還在等都司派人來。至於日常工作程式，諸如例會、立項、紀要、通報……眾人像是聞所未聞。
“下官該分管哪一塊工作呢？”吳蓀菖弱弱問道。
知縣耷拉著眼皮，端坐四出頭的官帽椅上，悠悠道：“主薄本該主管全縣戶籍、文書辦理之事，正好去年年初南京來了公文，催著要編戶齊民，重新登記百姓戶口。本官便將此事交付於你了，你要好生辦差，切莫辜負皇恩。”
“下官明白。”吳蓀菖頓了頓，又道：“大老爺，您看這人手、錢財……”
“本縣正稅還欠了許多，哪有錢財給你！至於人手嘛，你自己去找個攢點便是。”知縣大老爺抬起手，朝桌上的茶盞摸去。
吳蓀菖只得無奈告辭，心中暗道：錢也不給，人也不給，就要我做編戶齊民的大工程？也不知道崑山縣現在做到了哪裡。
回到自己職房，吳蓀菖喚來戶房吏目，見是個五十上下的老者，不願用官威壓他。非但讓他坐了，又命人上茶，然後方才客氣問道：“我縣從去年接藩臺公文，編戶齊民之事進展如何了？”
那老者臉上並無牴觸之情，只是道：“尚未入手。”
“這是為何？”吳蓀菖一愣：藩署去年才發公文，已經是晚了，怎麼到了地方上竟然還沒開始！
“三老爺容秉，”那老吏略一拱手：“這事要人沒人，要錢沒錢。我戶房平日裡銀錢往來已經甚是繁瑣，哪裡來的工夫。”
“此事是朝廷大事，若是上峰追問下來，如何是好？”
那老吏不說話了，只是默默坐著，彷彿石雕。任憑吳蓀菖再說什麼，那戶房老吏只當聽不懂，偶爾應對也不再用官話，只是以崑山土話方言對付，聽得吳蓀菖怒火漸起，恨不得將他發落一頓。
將這老吏趕走之後，吳蓀菖怒氣微消，突然聽到門外有人拉扯，當即喝道：“誰在外面！不懂規矩麼！”
門簾分開，卻是魯瑋、楊祥兩人。正是與吳蓀菖一道來的兩個會計學生，他們一同擠進門來，卻還拉了個蓄著老鼠須的皂隸。
“何事？”吳蓀菖見了魯瑋、楊祥兩人，按捺下氣憤，出言問道。
“將你之前說的，原封不動說與三老爺聽。”魯瑋在那皂隸身後推了一把。
那皂隸怯生生上前，給吳蓀菖見禮，道：“三老爺，小人也是聽來的傳聞……”
“說。”吳蓀菖沒來由心中一緊。
“說是大老爺與二老爺要發落您呢。”
吳蓀菖眉頭一皺：“我到任不過兩三日，所領公務尚不到程文之日，他們如何發落我！”
“是三老爺的宿處……”
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