這些人的戰鬥力並不算很強，但配備了胸甲和長槍之後，列成方陣也足以唬人。
牛成虎將他們放在自家正兵之前。以壯聲勢，同時也是防止他們臨陣倒戈，背後捅刀子。
朱慈烺對於這種配比極度缺乏安全感，而牛成虎卻覺得理所當然。按照牛成虎的邏輯。
這些人在成為闖賊之前大部分也吃過明軍的糧餉，並不在意為誰征戰，更在乎自己是否能活下去。
所以只要在他們身後放上督戰隊，他們一樣會拼命殺敵。不過袁宗第的骨幹將領都已經被徹底分散，或是在河南給塊地當地主，或是去了工兵營監理工程，也有的還想留在軍中，便和袁宗第一起跟著行轅行動，同時在總參謀部接受軍官教育，有一對一的訓導官進行思想改造。
沒有了這些骨幹，士兵的工作就方便多了。雖然他們還缺乏紀律和勇氣，但比之吃不飽、穿不暖，拿著木杖作戰的時候要強了許多。
再者說，太原之戰的主攻部隊並非牛成虎部，而是左光先部。左光先在年後迅速佔領了西煙鎮，將之定為自己的糧臺重地，同時也在西煙安撫百姓，幫助春耕。
在得到了兩個司的新兵補充之後，左光先十分大膽地用火炮轟開了峪兒口，直逼李虎坪。
現在只等皇太子一聲令下，他就敢衝到三十里外的太原城下。朱慈烺帶著行轅剛剛趕到盂縣，尚未來得及趕到左光先大營，潼關守將劉芳亮就帶著五千人馬獻關，希望能夠得到起義的待遇。
朱慈烺自然不會將他往外推。劉芳亮有過被俘的經歷，心理負擔上比袁宗第輕了許多，利索地向潼關外的羅玉昆部投降，全軍轉為輜重營，運糧運炮，抵禦南下的吳三桂部。
崇禎十八年二月十三日，朱慈烺親臨峪兒口大營，釋出進攻令。左光先以十門一七改火炮開路，兩千戰兵緊隨其後，只是一天功夫就擊潰了孟喬芳佈置在範莊道巴咀一線的清軍大營。
多鐸其時已經趕到了大同，因為山西局勢變化而駐馬傳訊，等待多爾袞決定是繼續西進，還是南下支援孟喬芳。
從大同往來京師快馬只需要兩日功夫，而正是這兩日功夫，山西局勢已經發生了天翻地覆的變化。
左光先以清軍五分之一的兵力擊潰了留守的清軍防線，太原府陽曲縣徹底失去了屏障。
牛成虎按照約定，大軍從南到北橫掃而來，沿途甚至沒有發生戰鬥，和平光復汾州府，直到兵臨太谷縣才遇到駐守的綠營兵。
那些綠營兵看到了大明紅旗，在短暫的觀望之後，陣前起義，被牛成虎編入輜重部隊。
由此，太原府已經被牛成虎和左光先圍住了兩面，而西面是呂梁山，只有北面可以逃往大同。
孟喬芳在逃亡和固守之間選擇了固守待援。得到馳援命令的多鐸帶著一萬多滿洲大兵，疾馳南下。
“王爺已經傳令孔有德、耿仲明五萬人返回山西，太原還是可以守一守的。”孟喬芳心中盤算著兵力，望著一臉頹唐之色的姜瓖。
姜瓖的操守是有目共睹的，現在他手中的綠營兵是山西最大的一股力量。
無論孟喬芳怎麼挖牆腳，忠於姜瓖的人馬還有三萬之眾。如果姜瓖倒戈，那麼山西局勢就再沒有懸念可言。
姜瓖看了一眼孟喬芳，卻沒有說軍事，只是溫言問道：“孟公近日來身子如何了？”
“些許水土不服，好多了，好多了。”孟喬芳努力想提起精神，卻發現中氣空乏，整個軀體都像是被掏空了一般。
他已經年過半百，在女色上十分謹慎，然而從年前的一場小病開始，身體便不可抑制地惡化。
如今已經是面色黃蠟，雙目失神，就是不懂醫術的人都知道這不是什麼好兆頭。