“周卿，你意下如何？”
“宮外的確不比宮內，宋弘業所言的確不可輕忽。”周鏡道：“臣一定加派侍衛，確保殿下無恙。”周鏡還是沒有明白。
朱慈烺卻已經失去了耐心。
“這還是十王府街，到了外城又如何？”太子冷聲道：“孤受命賑濟京師大疫，更不可能只在九門之內，捨棄關廂、郊縣之民。再者，凡有大災大疫，多有亂民團聚，你身為東宮侍衛長官，這些可都有腹案否？”
周鏡被朱慈烺如此逼問，腦中一個激靈，終於意識到太子之前提到藩王衛隊的事，並非隨口言及，而是點撥自己啊！雖說藩王就國有三隊護衛九千人馬，但仁宣之後也就只有萬曆帝的愛子——福王就藩的時候派出過一萬兵馬，而且送到了地方，大隊人馬也就回來了，哪有敢常駐的？
退一萬步說，這兵權上的事，是個十五歲太子能想當然說要就給的麼？
是自己一個勳戚能夠置喙的麼？
“殿下，”周鏡硬著頭皮道，“臣以為，千金之子坐不垂堂，那些地方，還是臣替殿下去吧。”
“那孤出宮為的是什麼？只是讓你少跑兩步路麼！”朱慈烺的口吻愈發嚴厲起來。
太子總是壓著聲音說話，就怕自己處於變聲期，一旦大聲就喊出破音。如今這壓抑的聲線落在周鏡和宋弘業耳中，不啻為霹靂炸雷。周鏡是擔心自己失了儲君寵信，宋弘業卻看多了話本雜曲，尤其是《三國》《說唐》，登時腦補出了朱慈烺的真心：太子這是要執掌兵權啊！
——身邊都是一幫白痴，真是辛苦。
朱慈烺恨不得大聲吼出來，在嘴裡轉了幾轉之後，終於還是忍了下來，平聲道：“古時忠臣嘗有言說：苟利國家生死以，豈因禍福避趨之。何況孤是天家子弟，若不能身先士卒，憑什麼看著他家子弟趟風冒雪出生入死？周鏡，你是皇親，許多事孤不便說你，但是論說為國盡忠，為天下盡能，你實在還有極大可改善之處。”
周鏡聽得一身冷汗。雖然太子說得很客氣，但字裡字外都是說他無能、不忠。這對於一個臣子得是多大的批評？周氏純粹是靠皇后才發家的，在周後受封之前，周家是實實在在的低賤小戶，周奎甚至要在街頭靠給人算命過活。如今被皇后的嫡子指摘，周鏡更是心中騰起難以言喻的苦楚。
“你把這裡收拾一下，我午睡起來之後召見東宮屬官。”朱慈烺終於放過了他。
周鏡應了一聲遵旨，嘴唇微微蠕動，鼓起勇氣問道：“殿下剛才說兩件事……”
“罷了，你做不好的，我再找人吧。”朱慈烺負手而行，招呼宋弘業道：“你跟我來。”
宋弘業本以為太子要去午睡，又見太子叫自己，心中一喜：太子殿下說賞罰必信，果然是雷厲風行，這就要給我好處了麼？一念及此，剛才的忐忑頓時煙消雲散。
朱慈烺帶著宋弘業出了大花園，沿著府中小路曲折散步，權當消食。周鏡不敢違抗太子令旨，親自監督佈置，派了心腹緊隨太子身後侍衛。太子並不多說，也未往寢宮去，而是又進了另一處園子。
這園子沒有池塘，卻有一座太湖石壘砌出來的假山，玲瓏剔透，盤迴迂取的石徑貫穿其間。隨著石階攀援其上，假山上還建有一個懸空兀立的八角攢尖頂小亭。小亭沒有正脊，只有垂脊，宛如併攏五指作鳥啄狀，頂上正中是銅質鎏金的圓球寶頂，光彩奪目。
朱慈烺留下了侍衛，帶著宋弘業上了假山，進入亭中，停息觀眺，長抒一口氣，道：“這園子如何？”
宋弘業作為書吏，多少看過些雜書。固然不能如那些才子一般脫口成章，卻也能拽幾句文辭，當即吹捧道：“潛邸有南園之精美，又不失北園之雄奇，當是天下名苑，只是尋常人無福領略，倒讓外面那些俗園喧囂起來。”
“這園子即便在南方，也不算是丟人的。”朱慈烺前世沒少參觀過那些名園，兩相對比，也覺得宋弘業說得中肯客觀。他伸手拍了拍柱子，激起一層薄灰，也不介意，只是搓著手對宋弘業道：“可惜這園子住不久了。”
——太子是什麼意思？
宋弘業心中一驚：又是要兵權，又說潛邸不能久居，難道有問鼎之心麼！可這也太急了吧，才十五歲啊……
“我看你是個明白人，也有忠心，便與你直說吧。”朱慈烺目視園中，看都沒看宋弘業，完全不知道那個小書吏已經被嚇得心驚膽戰了。他道：“朝廷中庸碌之輩猶如過江之鯽，如今又有人彈劾秦督孫傳庭，殊不知此乃自毀干城！一旦孫傳庭不存，北京淪陷也就指日可待了。”
相比有心謀奪皇位，做出一個悲觀的預言完全就不算事了。宋弘業這才輕輕抹去額角的汗水，大大鬆了口氣。他道：“殿下無須悲觀，想來朝臣中也有明眼人，不會讓那些庸臣得逞的。”
朱慈烺搖了搖頭：“朝中即便有明眼人，也已經派不上用場了。如今這個國家已經從上爛到了根子上，像李邦華那樣的能臣，也失去了銳氣。邊臣中盧象升、洪承疇之類都算是帥臣，然而死的死，叛的叛，再無一個能夠獨當一面的方面之臣。名將如曹文詔、曹變蛟、滿桂、何可綱、趙率教……也都身隕。哼，你看看現在那些將軍，誰還真把皇帝放在眼裡。”
這些話只有皇帝和太子能說，其他任何人說，都免不了一頓大棒。
宋弘業躬身在後，不敢出聲。