“胡說！”周後怒斥道：“同樣的病，難道能殺泰西人就不能殺大明百姓麼？！只要我還是你母后，你就休想出宮一步！”周後更有種被兒子欺騙的感覺，不由怒氣更盛。
“母后息怒。”朱慈烺走了出來，對一旁的湯若望失望地搖了搖頭，道：“湯先生只知其一不知其二。黑死病固然厲害，但那是在歐羅巴，卻不是在大明。一者，這鼠疫原出於中部亞洲。蒙古人西征的時候，用投石機將人、鼠屍體扔進城裡，動輒闔城盡死。然而蒙古人本身卻沒因此而染上鼠疫，更不曾見說全軍盡沒。”
崇禎見兒子引經據典，說得頭頭是道，也不免微微點頭，對皇后道：“看來這鼠疫果然也是因人而得，且聽太子怎麼說。”
朱慈烺總算鬆了一口氣，繼續道：“其二，當時歐羅巴乃在天主教極端統治之下，正在火燒女巫。”
“殿下！”湯若望見涉及了天主教，心頭一寒，連忙叫道：“現在我們的教會已經知道，鼠疫與女巫並沒有關係。”他可不希望讓大明的皇帝認為泰西是野蠻之地。事實上，大明計程車子本身就存在這種成見，利瑪竇花了一生的精力，方才被那些驕傲計程車子們認可。
朱慈烺瞪了他一眼，沒有理會，繼續道：“女巫有個習慣，那就是養貓。歐羅巴人將貓視作女巫的僕從，魔鬼的使者，認為鼠疫是貓帶去的，於是滿城殺貓。這就導致老鼠在城市裡沒有了天敵，繁殖更快。”
崇禎點了點頭：“既然如此，讓貓兒房往各宮中都送些能捕鼠的貓兒。”
“其三，”朱慈烺繼續道，“眼下的鼠疫還是從面板、血液、口鼻侵入，只要不讓帶有鼠疫的跳蚤咬人，勤洗手沐浴，即便沾染上鼠疫菌，也未必就會被傳染。而當時的歐羅巴傳統上是不沐浴的。”
“不沐浴？”周後的注意力被轉移了。
“當時我們的醫生認為，人會因為洗澡而生病。”湯若望覺得血液上湧，臉上滾燙。
“即便如今，歐羅巴人還是如此想的吧。”朱慈烺惡意地揭穿了湯若望。
湯若望不能否認，他也是到了大明之後才養成了洗頭、洗澡的習慣。
“有此三條，兒臣相信鼠疫即便在京師傳播，也是可以抑制的。”朱慈烺上前道：“如今許多愚夫愚婦以為這是厲鬼索命，使得人心動盪。兒臣以為，正本清源乃是根本，賑濟藥材只是枝節，故而請父皇陛下派兒臣主持賑災防疫之事。”
中殿裡一片寂靜。
過了良久，崇禎看了看眼睛泛紅的周後，沉聲道：“你可有把握不會染上這鼠疫？”
“兒臣在《防疫論》中已經說了條陳，”朱慈烺道，“有皮手套、棉布含碳口罩、大罩衫，再多養貓，勤洗沐，必然不會染上鼠疫。”
——若是要死，我寧可染上鼠疫去死……總比到時候被人劫來劫去，死得不明不白好！
朱慈烺心中暗道。
“陛下，”周後道，“既然太子已經寫清楚了條陳，何不讓中官去辦？難道大明已經人力匱乏，以至於要十五歲的太子親自去做了麼！”
——看來這回真的嚇到老媽了。
朱慈烺無奈，眼睛一翻，道：“母后，此事還真是隻有兒臣去做。”
“狂妄！”周後叱道。
“母后，這鼠疫還會變化，其中反覆只有兒臣知道。”朱慈烺知道鼠疫不止一種，眼下應該是最好對付的腺鼠疫，以及少量的肺鼠疫，等以後肺鼠疫大擴張，恐怕就真難抑制了。
“你怎麼知道？看的哪些書？讓太醫去讀來！”周後眉毛一挑，絲毫不讓。
“書裡並不曾有傳，”朱慈烺咧嘴笑道：“是兒臣觀察鼠疫桿菌得來的。若是讓太醫再看一遍，恐怕他們自身難保。”
一向溫柔端莊的周後頭一次覺得牙癢難耐，雙手震顫，一句話都說不出來了。
“父皇，母后，”朱慈烺道，“只要許我調配人力、物力、財力，這鼠疫必然能被遏制。否則再拖得幾個月，兒臣就不敢說什麼了。”
再過幾個月，天氣轉冷，鼠疫流行就會進入低谷期，那時候恐怕就沒太子撫軍的必要了。