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爐子上的水咕嚕咕嚕地響著。
母女十年未見，在久別中生疏。雪姬早已被傅氏訓化得唯唯諾諾，明明府裡的丫頭婆子，吃穿用度都比她要好上許多，她也能因為一點點的施捨，對薛慶治感恩戴德。
隔著肚皮，薛綏與她也說不上幾句體己話。
啞巴似的聽她嘮叨，讓小昭收拾簡單的行李“搬家”。
梨春院在薛府的東北一側，離正院最遠，離雜院下人房最近。三間正房、兩間廂房、一間耳房，靠牆角有一個小廚房和雜物房。
多年沒有住人，空氣裡散發著潮溼的黴味，這便是大夫人嘴裡替她安排的“清靜”，也是薛綏的噩夢。
院子那棵老樹還在。
十年過去，它粗壯了許多，但那根斷裂的樹枝，變成了樹身上一個光禿禿的傷疤，滿是猙獰的痕跡。
“小公主快來瞧，她好像一條蜈蚣啊。”
“蜈蚣哪有穿衣服的？”
“衣裳剝了去！扒光，扮作蜈蚣才好玩呢。”
風雪裡，薛府前廳的壽宴喜氣洋洋，絲竹繞繞。大人們忙著觥籌交錯，沒有人注意到庭院裡的玩樂，便是有下人看到，也低著頭迅速走開。
自從她為救顧介，劃破平樂小公主的孔雀羽衣，這已經不知道是多少次了……
只要逮到機會，他們就會把她羞辱一番。有時候關在生鏽的鐵籠子裡，在她臉上畫出鸚鵡的花紋，讓她學鳥啄食。有時候用竹藤編成狗耳朵強行套在她頭上，讓她學狗爬，有時候在她腰上系一條毛茸茸的尾巴，讓她跳舞……
打罵更是尋常事。
他們羞辱她，取悅平樂小公主。
平樂卻看得乏味，“玩來玩去，也沒什麼新鮮樂子。是不是她如今皮厚了，都不知疼的？”
“她不是喜歡顧五郎嗎？讓顧五郎來吧。”
“顧五郎，你娘要你娶胡姬生的賤種，是因你娘也出自留香閣嗎？”
“哈哈哈哈哈……”
接著便是一串笑聲。
起鬨的人群裡，少年顧介緊抿雙唇，臉上盡是厭惡之色。
他們把她赤著的雙腳用繩子捆著，拖到火爐邊上。
從爐子裡夾出火紅的石炭，遞給顧介。
“顧五郎，你來罰她。讓她長一長記性！”
小小的女孩弓起腰，在地上掙扎得小臉都變了形。
顧介猶豫了一下，又或是沒有猶豫，火炭就滋滋地烙在她後腰上……
年幼的薛綏也試圖反抗，向家人求助……
換來的是什麼呢？
父親當眾訓斥，“你自小頑劣，不服管教，還有臉告狀？跪下，給小公主磕頭認錯。”
祖母不以為然，“小孩子玩鬧，當不得真，平樂公主是陛下的心頭肉，她肯來咱們府上玩耍，那是皇恩浩蕩，別為這點小事掃了公主的興致……”
長姐冷漠“不是我不肯幫你，你那性子也太犟了。你若肯順從一點，他們怎會打你？你天生八字不好，磨一磨性子，受些委屈也好。”
大夫人幸災樂禍，“你什麼身份，公主殿下什麼身份？料被馬吃，鼠被貓戲，那是天經地義的事。拎不清斤兩的狗東西，你要是從我肚子裡爬出來的蠢貨，我早就一把掐死了。”