葵城之役, 朱儁身死。
盧植死在了無名山道之上，埋骨於青山。
蓋勳亡故，病逝於陳都。
前朝的老臣陸續凋零, 九年的時間猶如白駒過隙一般，如今的皇甫嵩也已經是滿頭的白髮。
劉協的心情沉重無比，他不知道是如何回到了皇宮，甚至忘記了後面發生的一系列事情。
……
蓋勳的身死，使得朝野上下一片喧囂。
很多人都覺得蓋勳的身死有很多疑雲，諫言讓廷尉詳查。
這些所有的上表全部被留中不發。
劉協的沉默並沒有人群臣收斂，反而是讓輿論不斷的惡化，繡衣使者雖然掌控著陳都，但是鷹狼衛和魑魅也開始了反擊。
流言蜚語沒有出現在陳都，卻是出現在了其餘各地。
事情在鷹狼衛和魑魅的雙重推動之下，再加上蓋勳的突然身死徹底打亂王允和劉寵的計劃。
蓋勳的病情突然惡化，任誰都沒有想到。
流言洶洶，人言可畏。
人們總是願意相信他們願意相信的事物, 陰謀論在陳都的各地不斷的流傳，不斷的發酵。
初平四年（193年）, 十一月十七日。
孫堅上表，言稱身體不適，請求返回陳都, 並要辭去豫州牧一職，又請求讓皇甫嵩擔任之後北伐軍主帥之位。
訊息傳到了外庭，外庭都認為應當批准孫堅的請求。
以皇甫嵩擔任北伐主帥的職位，定然可保北伐無憂。
但是他們卻忽視了皇甫嵩年事已高，長途跋涉的軍旅生活已經不再適合。
十一月十八日。
孫堅的上書被劉協駁回。
原本一直沒有定下的北伐章程，也被劉協定下。
劉協下詔，詔令孫堅為北伐軍主帥，統領北伐一事，全權總理。
北伐時間也被劉協定下，依照當初遞上的方略將時間定在了初春雪融之時。
並賞財帛百車，以犒賞北伐眾軍。
次日，劉協再下詔書，命全國各地官吏止住流言，再有妄議陰謀論者，以鷹狼衛、魑魅安插奸細之罪處理。
朝中還有人在反對，但是劉協直接結束了朝議，返回了皇宮。
伏德、盧毓兩人掌管禁軍，天子手中並非沒有兵權，雖然如今劉協不過十三歲，一直以來他都是虛心納諫，願意聽從群臣的建議。
但是這一次劉協選擇了拒絕，獨斷專行，這才讓眾人發現，原來天子手中掌握的力量並不小。
而當今的天子，也不能以尋常孩童視之。
劉寵和王允兩人選擇了沉默，如今正是北伐的緊要關頭，他們也知道事情的輕重緩急。
徐州牧陶謙在兗徐之役之後，便鼎力支援孫堅。
北伐之事，兗州牧曹操也是倡導人之一，對於臨陣換將之舉也是頗為抗拒，更何況他和孫堅兩人也是故交，在皇甫嵩帳下雖然爭執過，但是那隻不過是在爭搶先鋒，其實兩人的關係並不差。
荊州牧劉表和揚州刺史劉繇兩人都沒有發言。