中平二年（185年），乙丑年，春正月，大疫。
同年，京師洛陽發生大火，燒燬南宮。
宦官中常侍張讓、趙忠等勸說靈帝稅田畝以修繕宮室、鑄銅人。
諫議大夫劉陶見此，上疏言政事八條，認為天下之亂，皆由宦官。
於是大為宦官所忌恨。誣其與外賊交通，因此下獄。獄官拷問甚急。劉陶自知難免一死，在獄中自殺身亡。
天子劉宏（漢靈帝）聽信讒言，絲毫不顧及黃巾初平，天下仍在紛亂之中，詔令天下，除正常租賦之外，每畝還需要加稅十錢，用來修繕宮室。
又詔發州郡材木文石，運送京師，宦官從中為奸，刺吏、太守復增私調，百姓怨恨。
此外又規定，刺史、太守及茂才、孝廉遷除，全部都要交納助軍和修繕宮室的錢財，除授大郡者要交納錢二、三千萬。
甚至於在新官上任之前，竟然還必須要先去西園講定錢數。屆時交請，或有無法交齊而自殺者。
故新官上任，必競為搜刮百姓，聚斂財富以為補償。
瘟疫四起，戰亂初平，而賦稅益重，天子的詔令從洛陽發出，徹底壓垮了早已經不堪重負的貧苦農民……
神州大地從來不缺乏勇士，就算成千上萬黃巾軍的屍首堆砌而成的“京觀”還在立在廣宗、宛平、下曲陽三城的城外。
無數義軍蜂擁而起，如同星星之火般燃起，甚至匯成了燎原之勢！
最大的一股義軍當屬張牛角，張牛角於博陵起兵，與褚飛燕合兵一處，褚燕推舉張牛角為首領，雙方合併近三萬進兵攻打癭陶，震動了整個冀州。
癭陶城外，一眼望去盡是土黃色的旗幟……
人頭攢動之下，盡是裹著黃巾的軍士，透過破爛衣裳甚至可以看到瘦的見骨的胸膛……
但是他們依舊擊敗了癭陶城外不可一世的漢軍，讓那些穿著厚實的兵甲，吃喝著肉脯還有粟米的漢軍龜縮在城中不敢出城一戰。
“咚——咚——咚——”
震天的戰鼓聲再度響起。
“萬勝！！！”
無數黃巾軍士如同土黃色的浪潮一般拍向癭陶城的城牆。
無數雲梯被搭起，一個又一個頭裹著黃巾的軍士，頂著破爛的圓盾向上攀爬。
城牆上的漢軍軍候大聲的呼喝著士卒，漢軍的軍士一刻不停的將手中的羽箭傾瀉出去，滾石擂木一個接著一個的從城牆上被丟下，隨後便帶著黃巾軍軍士的哀嚎聲跌落至城下。
從天空的雲層俯視而去，密密麻麻的土黃色螞蟻幾乎爬滿了整個癭陶城的西城牆，紅色的漢軍在城牆上苦苦支撐著……
城外，張牛角坐在一處矮坡的上方，神情凝重的望著巍峨的癭陶城，圍攻已經持續了半月有餘了，但是癭陶城猶如一根難啃的骨頭一般，難以攻下。
癭陶城是皇甫嵩和鉅鹿太守郭典匯合的地方，只要攻下癭陶城，武庫中的兵備可以瞬間武裝張牛角麾下數萬大軍，意義不可謂不重大。
“報！”
一名滿身塵土的黃巾軍騎手手中舉著令旗向著張牛角等人的方向疾馳而來，沿路計程車卒紛紛避退讓路。