任寧趕了過去，想問個究竟。
他又扯古家商隊的大旗:“各位老鄉好，我是古家商隊的護衛，準備過來採購些藥材……”
附近都是些普通藥農，沒人願意理他。一個個頭也不抬，只顧著忙活著手頭的事。
任寧只好拿出幾貫銅板向上拋了拋。
俗話說得好，有錢能使鬼推磨。
藥農們頓時熱情地圍了過來。
任寧也不急，笑容可掬地和他們寒喧，甚至還拿出壺水酒和眾人對飲。
酒是好東西，幾輪下來，雙方已經親熱得稱兄道弟。
他才打聽著藥農們的生活情況以及今年藥田的長勢和收成。
眾人紛紛開口。
“今年風調雨順，幼苗長勢不錯，成藥收成也很好。但都是主家的，和我們這些種地的毫無關係。至於生活嘛，就和往年一樣，反正餓不死也吃不飽。”
任寧遲疑了一下。
“我就奇了怪了。”他抬手指著東邊，“大夥這裡的藥田長勢這麼好。那東邊的藥田為什麼要燒個清光？難道只有東邊的藥田才發生了蟲害？”
“都說了今年風調雨順，哪來什麼狗屁蟲害！”有人臉露得色，忍不住嘿嘿地開口，“那都是騙老弟你們這些外地人的。”
“騙我們外地人的？”任寧連忙塞給了對方一些銅板，“要不老哥詳細說說情況？”
那藥農回過神，捏著銅板吱吱唔唔的卻不說話。
唉！
“行規是吧？”任寧一聲長嘆，拍了拍那人的肩膀，“是小弟不對，讓老哥為難了。”
他道:“我們千里跑商，風裡來雨裡去，既要應付山賊土匪還要打點官府朝廷，本就賺得是辛苦錢。”
“偏偏藥材這玩藝特殊，運多回去會被罵，輸少了也會被罵。特別是去年，商隊花大錢買了一批藥材，剛運了半路結果被官府直接徵收。主家損失慘重卻求告無門，差點直接跳進了汐語灣。”
“世道艱難啊。”他連連搖頭。
“直接徵收，這和強搶有什麼不同？”藥農們頓時兔死狐悲，紛紛出聲斥責官府不仁。
好一番安慰，終於有人開口。
“小老弟，東邊那些藥田，表面看上去是被燒了，其實大多已經收穫完畢。燒了正好給梯田增肥。但莊子壞心眼的管事們卻一致對外說是遭了蟲害，只好全部燒光。這樣他們可以提高出售價格。”
“甚至……”那人頓了頓。
“甚至他們還會把些小莊子一起燒掉，然後當成證據栽贓到南奉人頭上。說什麼是南奉人摸進來燒的。這樣既可以向帝都申請減稅以及補助，還能替主家藏起一大批藥材。”