羅德點了點頭，接著說道：“他的話讓所有人都明白了一件事，變種人和人……聯邦之間的矛盾已經不可調和，戰爭已經到來，可最令人沮喪的是我們沒有任何勝算，那個外號萬磁王的變種人，他可以輕易控制我們的子彈、炮彈乃至核彈，也能輕易拆掉你的戰甲，如果真的爆發戰爭，那麼我們的前總統會成為第一個在電視直播畫面中被殺的總統，接著我們還是會輸得一敗塗地。”
託尼哼了一聲，“這就是問題所在了，他們早就和變種人打過交道，應該早已經意識到這一點，可他們沒有收手，這是為什麼？”
“史崔克上校。”羅德突然說出一個名字。
託尼皺眉想了幾秒，道：“那個被凌靈幹掉的倒黴鬼？”
羅德臉色愈發地黑了幾度。
“不錯，是他。之前還有一位科學家，他叫玻利瓦爾·特斯拉克，他們負責研究對抗變種人的方法，而且卓有成效。”
託尼嘴角抽搐著道：“等等，你說的特斯拉克是那個腦袋被人掛在自己公司大門上那位？”
聞言，羅德重重地嘆了口氣。
他突然覺得心好累。
“是他！特斯拉克的死和凌靈絕對有關係，至少和他身邊那個藍面板的變種人有密切聯絡。說了這麼多，你應該想到了，這兩位聯邦對抗變種人的精英先後死亡，而且和他都有聯絡，我們不得不懷疑變種人所作的一切其實都是出自他的掌控。”
聞言，託尼忽地恍然大悟。
“所以說，你們是基於這樣的分析結果，然後才決定和鳳凰集團切斷聯絡，並且成立了聯邦武器保障部？”
羅德點頭。
託尼想了想，沒再多說，只道：“你繼續。”
“鳳凰集團的武器裝備確實不錯，但是如果它的實際控制者有心針對聯邦，那麼如果繼續合作下去，就是對所有聯邦公民的不負責任。聯邦武器保障部的成立是非常有必要的，而且你幾乎以一人之力完成了我們最初的目標，託尼，你是我們的英雄！”
託尼不言不語，漠然地看著他。
羅德正色道：“之所以決定出售TS01系統，既是為了保障盟友的權益，也是為了聯邦的安全考慮。”
“你應該知道，鳳凰軍團名下突然出現了一支艦隊，而且還是一支完整的航母艦隊，你能相信這是事實嗎？他們只是換了塗裝、衣服和旗幟，其他的都遵循著他們一貫以來的行為方式，而且他們在緬因灣佔據了三座島嶼和一處海岸，現在那四個地方基本已經成為正式的基地了。”
“你知道古巴的事情，現在，它重演了。只不過這一次我們沒有能力正面反制，只能拉攏更多的盟友。”
託尼看著面前的一疊衛星圖，那四個用紅色虛線畫出來的地方以飛快速度變幻著模樣，到最後一張的時候，房屋、碼頭、戰艦和飛機跑道都已經成型了。
“託尼，如果沒有TS01系統，我想國會中的某些人可能會採取更加極端的手段，到時候，不止聯邦，整個人類都會為此付出難以忍受的代價。我現在用朋友的身份和你說話，請你務必相信我，他們絕對會那麼做的。”羅德此時呈現出滿臉用心良苦的模樣。
託尼終於猶豫了。
“TS01系統已經完美透過了日以繼夜的各項測試，現有的各種武器包括電磁干擾在內都不會影響它的運作，這才是真正劃時代的成就，我們還是世界第一強國，沒有任何人能夠奪走這個偉大的榮譽！”
“你以為國防部只是為了那點軍火銷售帶來的利益嗎？”
“你想錯了！”
“紅色的旗幟已經插到了我們的國境線上！”
“現在，我們的國土已經直接面臨著巨大的威脅，我們需要把這個超越時代的武器分享給盟友，但是你可以放心，聯邦一定會掌握著絕對的控制權。只有在以我們為主導的前提下構建起一張輻射全球的軍事網路，才能真正保證我們的國家安全！”
“這！就是我的解釋！”
最後一句話，羅德說得擲地有聲。
一小時後，羅德提著公文包離開了斯塔克大廈。
他的臉上帶著笑容。
託尼站在頂樓目送他離開，而後，他轉身望著投射在空氣中的世界地圖發出一聲嘆息。
片刻後，他道：“賈維斯，發一封辭職信給國防部，讓大廈裡那些武器保障部的人儘快撤走，拒接任何來電，也不要允許任何人上樓。”
“好的先生，包括佩珀小姐嗎？”
“……她可以打電話，但是別讓她上來，你就告訴她我喝醉睡著了。”
賈維斯猶豫了一下，既然可以打電話，那為什麼又說睡著了呢？只是它看到託尼頹唐的模樣後，聰慧的程式判斷下還是沒有忍心繼續追問。
與此同時，凌靈正在家裡邊看電視邊擼貓，身下的搖椅輕晃，腿上的騶吾閉目休憩，不時伸出粉嫩的舌頭舔舐凌靈的手指，好不愜意。
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