瑞恩看見男人、婦女、老人、孩子的臉。看見鐵匠、木工、老師的臉，無數張臉龐、無數雙高舉的雙手一閃而過，連成一片模糊，花香與喧鬧被拋到腦後，一望無際的紅色荒原在眼前徐徐展開。
訊號彈打上天空，士兵們排開人字陣型，雖說是在盆地內行進，撞見天災獸的可能性幾乎為零，眾人還是高度警惕，不知不覺，背上已滲出緊張的汗水，所幸沒有什麼來找他們的麻煩。
急行軍持續了整個下午，直到太陽西斜，他們才停下馬來，在一處較高的山坡上紮營休息。
幾個新兵在一旁抱怨騎馬時間太長，胯下作痛，被侏儒用伶牙俐齒狠狠嘲笑了一番。
瑞恩同兩個朋友坐在一起說著閒話，大地一如既往的溫暖，他正要起身去抱柴火，只見維洛克斯同卡德朝這邊走來。
“司令好像有新發現啊。”伊然小聲說道。
“看上去不是什麼好事兒。”瑞恩道，維洛克斯臉上的陰雲依稀可見，像是在為什麼事情困惑。
“司令、卡德隊長，快請坐。”蓋瑞第一個站起來打招呼，“這山坡有什麼奇怪的地方嗎？”
“倒是沒有天災獸，斥候勘探過四周，連一隻活物都沒見著。”卡德搖搖頭，仰頭灌下一口水，“但是，有件事讓疤頭很在意。”
三人好奇地將目光投向維洛克斯。
“我們歇腳的地方叫野火坡，依照地圖上的標註，這一帶荒無人煙，”維洛克斯道，“最近的村子也在幾千米外。”
“無論是送水車還是貨物交易，都離這一帶很遠，為了提升進軍速度，我特意選了不會碰見原住民的道路。”
“但是，就在不遠處的叢林，有士兵發現了車馬傾軋的痕跡，”維洛克斯道，“有幾條隱秘的路，使用了很長時間，通往地圖上沒有標註的地方。”
“不能標在地圖上的東西……一定是王室的秘密吧。”蓋瑞道，“司令，我覺得現在應該避免和國王發生進一步衝突。”
“如果只有這幾條秘道，我當然不會去惹這種麻煩，”維洛克斯道，“仔細搜尋後，我在那裡發現了天災獸的糞便。”
幾人頓感毛骨悚然，互相對視一眼，下意識抓緊了手中武器。
“疤頭肯定不會認錯，他就像野獸肚子裡的蛔蟲，對它們比對自己都瞭解。”卡德道，“而且，那糞便還很新鮮。”
“可是，不是說到現在連一隻天災獸都沒發現麼？”瑞恩問道，“它們那麼大的體型，能藏到哪裡？”
“如果有人讓它們藏在室內，或者用什麼法子幫他們變化大小，我們就很可能找不到。”維洛克斯陰沉說道，“還記得狐狸和黑熊嗎？那隻真火狐就藏在廢墟之中，利用地形，它給自己弄了個精巧的藏身之處。”
“我們得去看看。”瑞恩焦急地說道，“如果被半路伏擊，損失就太大了。”
“我已經派人去進一步搜查了。”維洛克斯道，“如果有新情況，他們會第一時間趕來告訴我們。”
話音剛落，幾人就聽見一陣急促馬蹄聲，身穿迷彩色斗篷的偵察兵正朝他們疾馳而來。
“司令！”只見他飛身下馬，“就在東北方向的森林，我們發現了兩隻天災獸！”
三人立刻緊張起來，維洛克斯示意他們不要慌張。
“多大？是什麼型別？”
“一匹狼，還有一頭巨象。”那人彙報道，“暫時不知道是否有智慧。”
“巨象……這怕不是比樹林還要高？”維洛克斯下意識朝東北望過去，“它的腿怎麼可能撐住身子？”
“那隻象不比平常的象大多少，但是明顯強壯好幾倍，”士兵道，“兩隻天災獸都很安靜，沒有察覺到我們的到來。”
“確定它們沒有增援嗎？”維洛克斯問。
“確定。”斥候點頭道，“周圍只有一隻狼和一匹象的腳印，看上去它們是從雪山方向過來的。”
維洛克斯沉吟半晌，轉身向卡德道。
“卡德，我帶二十來人去探勘情況，剩下的人就交給你指揮，一定要打起精神來。”
“沒問題，我會讓剩下的人進入備戰狀態，”卡德點頭，將黑色長髮束到一起，“如果有危險，你就發射紅色訊號彈。”
“是的。如果我什麼都沒做，就讓你的人不要動。”維洛克斯囑咐道，“如果你們被偷襲，我們會立刻返回增援。”
說著，幾人一齊行動起來，瑞恩看著身邊聚集起來幾張熟悉的面孔，侏儒羅爾，還有他大山一樣高的同伴塞西。雨果、法莉、都朗也依次趕到，還有埃文斯等小隊隊長。
“這些傢伙，還真是一點不讓人安生呢。”都朗手中仍端著杯子，咖啡的香氣氤氳散開，瑞恩感到肚子咕咕直叫。
“別喝了！你想饞死我們所有人嗎！？？”法莉伸手去搶他手中的陶瓷杯，被都朗輕巧躲開。
“我反正把每天都當成生命中最後一天過嘍，”侏儒嬉皮笑臉地席地一坐，見維洛克斯仍在挑選出發人選，便拿起烤的半熟的羊腿，大口吃起來，“你們，恐怕也是這樣想的吧。”