崇禎十六年初時，靖南伯曹變蛟、寧南伯王廷臣調任遼東，當時二人只餘正兵營騎兵三千五百，新軍五百，共馬步四千人。
此時二人駐守義州，卻是在抗擊韃虜的第一線上。
他們對清國動向當然非常關注，十七日時，當清國舉國動員的時候，二人就有所察覺，立時派出尖哨夜不收前往哨探。十九日，二人認為韃虜又可能大規模犯邊，他們當機立斷，立刻派遣塘馬向遼東巡撫、遼東總兵、薊遼總督等人示警告急。
二十日，清國傾國而出，這麼大的動靜當然瞞不過他們，他們再一次發出急報，而且在塘報上預估了自己的判斷。
他們認為，此次奴賊出動的兵馬，不會少於錦州之戰時的人數。
塘馬走後，兩位伯爵下令義州城戒嚴，他們仔細巡邏城防，回到二人合用的府邸時，大堂上卻來了一個突來拜訪的客人。
“二位將軍，我情報部已有確切的訊息，此次韃虜傾巢而出，義州遠在後方，若困守此地，恐怕凶多吉少。大丈夫當留有用之身，此局勢變幻之時，也不必在意一城一地之得失。大將軍更說過，兩位將軍若願到漠南去，他定會倒屣相迎。”
說話的卻是都護府情報部一位探員，他其貌不揚，放在人群中極易被忽視，但神情堅毅，語氣堅定，似乎山崩於前面不改色。他們這些情報部外出做間諜細作的人，無不是擁有鋼鐵般的意志。
聽完這位探員說的話，曹變蛟與王廷臣臉上都露出微笑。
曹變蛟對王廷臣微笑道：“王兄弟，你認為呢？”
王廷臣爽朗一笑：“小曹將軍，某還是那句話，大丈夫只要死得其所，馬革裹屍又如何？”
曹變蛟微笑道：“某也是這樣想。”
他對那位探員道：“這位壯士，請你轉告永寧侯爺，曹某等誓與義州城共存亡，就有負他的期望了。”
說到這裡，他神情有些愧疚，輕輕道：“希望……還能有與王兄弟再見的一日……”
那探員暗歎一聲，這結果在他意料之中，他心頭湧起敬重，鄭重道：“既如此，小人告退，二位將軍珍重！”
他深深一拜，轉身而去，他來到大街上，寒風雨雪中很多士卒冒雪巡邏，個個身形毅然，他心中湧起一股說不清道不明的滋味，對他們狠狠一垂首，就上了自己的馬匹。
作為情報部精銳探員，他擁有三匹戰馬，他上了馬，急奔出城，他看看天氣，雲濃如鉛，看樣子這雪還要下一陣。
他上了西山，忽然一凜，就見城池的南邊呼嘯而來數十騎，遠遠就陣陣野獸般的嚎叫。
看他們那精湛的騎術，閃亮的盔甲，探員喃喃說了句：“巴牙喇。”他看看雪地中長長的馬蹄印子，再也不敢停留，最後看一眼風雪中的義州城，急馬而去，很快隱沒在風雪之中。
不久，越多的清軍精騎趕到，盡是那種馬甲兵與巴牙喇，他們蒐羅四郊，特別撲殺斥候。
明軍夜不收更是他們重點的打擊物件。
二十日的這份塘報後，義州城就此與別處聯絡斷絕。
……
清軍大舉入寇的訊息源源不斷傳來，特別二十日義州城送出塘報後，遼西各城相繼戒嚴，錦州、寧遠、山海關等處，都紛紛關閉城門，嚴守邊防。遼東巡撫邱民仰，薊遼總督範志完，一天數報，急向京師告急。
二十三日，駐守界嶺口長城的明軍夜不收發現關外的喀喇沁部似有異動，很快，他們更發現原營州地界出現了韃子鑲藍旗的精銳哨騎。
二十四日，駐守冷口長城的明軍夜不收一樣發現韃子正藍旗的巴牙喇在外活動。
同日，喜峰口長城外面也出現他們的哨騎兵馬。
二十五日，錦州、寧遠等處報遮天蔽日的韃子大軍逼來，但奇怪的是，他們只在各城外紮營列寨，但並不攻城，更多是監視裡面的守軍。不過他們精騎四出，不斷撲殺外出的塘馬夜不收，使得各城訊息傳達困難。
同日，薊鎮總兵、薊北侯楊國柱得到哨報，人數不下十萬人的韃子大軍從錦州、義州等處西進，他們從塞外而來，目標赫然就是自己防守的薊鎮防線。
二十六日，尖哨夜不收報韃子阿巴泰、濟爾哈朗等人駐屯原關外營州中屯衛地界，他們密佈哨騎，從西到新城衛，西北到紅崖子山，都有發現他們的哨騎人馬。
特別他們還有精騎佈於以遜河邊，似乎專門監視離紅崖子山二百多里，靖邊軍在塞外的最前沿堡壘——鎮胡寨。
奴賊大股逼來，楊國柱不敢怠慢，他親率大軍趕赴邊牆，特別他判斷破口主要處的冷口長城。
他決不能讓這些野獸般的東西進入關內。
清兵入塞已經有多次了，崇禎二年、崇禎九年、崇禎十一年，每次都是血流飄杵，百姓慘不堪言。而且除了這幾次大規模入塞，直逼到京師城下外，事實上還有崇禎七年與崇禎八年兩次。
他們進犯宣府、大同、忻州、定襄等處，大肆劫掠，特別崇禎七年這次，因為曹文詔被調往大同，高迎祥、李自成、張獻忠等流賊趁機突圍，最終釀成後來的大禍。
此時楊國柱有兵馬一萬五千，內正兵營騎兵五千，編練新軍一萬，皆經過鬆錦血戰，戰鬥力經得起考驗，他有信心能擋住韃子的破口入侵。作為薊鎮總兵，他也認為自己有這個責任讓關內父老百姓免受荼毒。