冬日的夜晚總是如此的漫長。
第一縷曙光直到約莫六七點鐘時間才珊珊來遲，而隨著它的來臨，在周圍虎視眈眈了一夜的食屍鬼也像是意識到了不再具有黑夜作為掩護的自身優勢盡失一樣，選擇了撤離。
他們在5個小時之前已經匯合，迴歸到了營地。
亨利冷靜縝密的指揮對比尚不成熟有如扯線木偶一般的食屍鬼行為，人類一方成功達成匯合目的是理所應當的事情。而當兩邊的隊伍匯合以後，在更多身著重甲的聖騎士和中堅傭兵防守，魔法師和遠端手協助，加之以巨大篝火的清晰照明下，食屍鬼也就徹底沒有了翻盤的機會。
餘下的幾個小時變成了天亮前難熬的拉鋸戰。
雙方並沒有什麼真正的接觸，只是互相試探。食屍鬼像是地鼠一樣遊離在周遭，冒冒頭迎來幾發弩失之後就再度潛藏起來。
沒有真正的交鋒與激戰，但這些東西並未離開，你無法放下心來好好休息。一夜未眠的眾人都掛著大大的黑眼圈緊繃著神經疲憊又敏感，產生幻聽和幻覺的人又出現了好幾個，若非奧爾諾和卡米洛率領著魔法師們盡力運用自己的魔力維護，只怕魔女也會趁虛而入。
一分一秒的感覺從沒如此明晰過，度日如年如坐針氈之類的詞彙他們切身感受。
許多人都時時地抬頭，每隔幾分鐘就抬起臉來望向上空期待著天明，但冬日的夜過於漫長，因此他們又每每失望，重新垂下頭去。
合流以後人數更多，一部分人輪班休息也成為了可行的選擇。但沒有人心大到能夠在這種情況下入眠，因此他們都只好一直撐著，直到天明時食屍鬼撤退，才終於鬆了長長的一口氣。
包括亨利和艾莉卡還有奧爾諾、卡米洛等人在內，率領三分之一精力相對較為充足的人留守警戒之後，餘下的人們總算可以休息恢復精力。
這一天想必是無法再前進分毫，光是恢復精神和體力避免因過度疲勞而崩潰他們就得花上不短的時間。
人們起初還是有些擔憂的，儘管亨利說了學乖的魔女為了儲存實力不會在白天派遣食屍鬼襲擊，但他們心裡都還是有些沒底。
只是疲勞到底是切切實實存在的，鬆懈下來安心以後，酸脹的眼皮合上不到一分內，營地裡均勻的呼吸聲和打呼嚕的聲響就此起彼伏。
賢者帶著幾名斥候騎馬來到了營地的外圍，他們花了半個小時左右繞了很大一圈，食屍鬼的痕跡向著很遠的地方延伸，他們沒有冒險去看到底撤到了多遠，但確實是遠離了。
“找點空鍋、不用的鐵勺還有麻繩。”他對著斥候們這樣說道，經驗豐富的他們立刻明白了亨利意欲何為。反正他們已然不再有新鮮食材，選擇離去的那部分人為了輕裝上陣也只是攜帶了少量炊具上陣。因而即使原本就已經是最低限度的裝備，如今卻還是有不少冗餘剩下。
四面八方吹來的狂風已經停歇，周圍除了他們與食屍鬼以外就再無任何活物。在這種寂靜之下金屬碰撞的聲音可以傳出很遠的距離，以它們作為警戒的補充，也能令看守人員疲憊的雙眼減緩一些些的壓力。
便是相對精力充沛的人，到了這會兒也是相當疲倦。燃燒了一夜的篝火堆此刻已經變小了許多，柴火燻的煙氣使得他們每個人身上都有一股嗆人的味道。人們把夜裡沒吃完的蘸醬放在平底鍋裡頭在火堆上熱了一下，就著乾硬的麵餅和熱水吃了一頓不甚豐美的早飯。
時間一分一秒地流逝，吃了點熱的東西以後整個人的情緒也稍微舒緩了一些。
疲倦沒有得到真正緩解，但要做的事仍有許多。
檢查戰場和人員物資的清點是重中之重，之前長期枯燥乏味的趕路帶來的麻木和懈怠使得他們差點就被食屍鬼突襲來了個一鍋端，眼下可容不得再有任何馬虎了。
人員和裝備的損失方面最終的結果令人鬆了口氣，儘管最初失蹤的那些哨兵最終也沒能找到，但在之後的交鋒當中由於食屍鬼不成熟的拉開距離時機，在完善的盔甲保護下這些精銳老手們並沒有出現真正的傷亡。
優秀的防具值得付出高價的理由，僅此一個也便已足夠。
著甲率頗高的整支隊伍，相較一般平民和低階傭兵，至少面對尖牙利爪的食屍鬼時不會被輕易地開膛破肚。它們的爪子與牙齒難以擊破鋼製的板甲，即便是依賴強壯的肢體能夠進行衝擊給防具留下不小的傷痕，但鎧甲和盾牌這種東西天生就是被打的命。
食屍鬼能襲擊的物件唯有相對輕裝的弓弩手遊獵們以及魔法師，但這些輕裝職業都被重灌戰士們好好地保護了起來。魔女在戰術上尚且稚嫩，不懂得有時候需要付出代價來殺傷敵人這是一件值得慶幸的事情，否則的話他們此時的損失只怕更大。
但即便沒有人員上的慘重傷亡，從區域性來看他們甚至取得了較大的成功，兩邊人加起來在零陣亡的情況下總計擊殺了69頭食屍鬼甚至可謂戰績輝煌。但從總體上來看，這卻是他們輸了。
因為殺掉食屍鬼並不是他們來此的真正目的，而且這裡是敵方的陣營。
司考提小鎮就算是保守估計現在也已經在一兩百公里以外，加之以之前出發時就並非獲得所有人支援，援軍和援助物資莫說是不會出現，即便真有隻怕也是趕不及。
他們在此孤立無援而且甚至連大自然都在作對，無法獲得補給物資不說地形和天氣都十分令人難受。
每在這裡多停留一天他們就多消耗了一天的物資，每砍死一頭食屍鬼他們就多消耗了一分的氣力。時間是他們的大敵，沉浸於與食屍鬼作戰當中的輝煌戰果消耗了不必要的精力只會導致真正重要的事情被一而再再而三地延後。
徹夜的戰鬥令今天一整天的趕路程序只得取消，原本的話他們應當是得想辦法來跨越或是繞過這片沼澤地的。但戰士們需要休息，北地斯京人傳說中所謂強撐著好幾天不睡覺連續戰鬥之類的狂戰士神話往往會以力竭而亡作為結尾。這是他們付不起的代價，勇氣和毅力有它們派上用場的時候，但不是每一次遇到一點困難都要拿它們出來說事。
睡眠不足影響的不僅僅是身體，還有心態。長期精神緊繃會使得整個人都偏執和過激起來，一旦鑽入這個死圈那麼剩下的這兩百號人崩潰也只是時間的問題。
維持良好的體能和心態，他們才能應對接下來的危機。
第一批入睡的人在臨近中午大約十點多的時候醒來了，五六個小時的深度睡眠對於習慣了風餐露宿的人們來說已經很夠，撐到了現在的警戒人員在幫忙熱了點湯水和麵餅以後就跑到了營帳裡頭呼呼大睡。
被棉花般的雲層所遮擋的太陽有一茬沒一茬地灑下灰色的光，連黑眼圈都沒有的我們的賢者先生沒和其他人一起前去休息。他坐在了篝火的旁邊，揉著眼眶的米拉走了過來接過了一杯兌水又兌水的熱茶——旁邊休息了幾個小時的阿道佛斯一邊繫著胸甲的側面固定帶一邊坐了下來，他華麗的盔甲上面只有一道淺淺的抓痕，顯然那頭食屍鬼竭盡全力都沒能真正靠近聖騎士的身。
“計劃又推遲了一日。”他沒頭沒腦地這樣說著，而亨利平靜地“嗯。”了一聲，拿著樹枝探了一下火堆，使得下面的木炭有空氣流通。
“也許還會更多。”賢者說道：“我逛了一圈，沼澤比我們想的要大，繞過去是不可能的，穿過去也會很難。”
“......”阿道佛斯轉過頭望向了更加東面陰暗的天空，魔女顯然就在那個方向，他們只能選擇穿過這裡。
“今夜多半還會再來。”亨利又接著補充道，他沒點明，但聽得見他說話的所有人都知道指的是什麼。
“她在試探，在學習，在驗證自己新學的知識的正確性。”