“哈——”“早晨好。”“早上好。”
天剛矇矇亮，人們就相繼走出了自己的帳篷。打招呼的聲音使得一夜安靜的營地多少熱鬧了一些。第三批值夜的傭兵們守著的篝火此時只剩一個還在燜燒著的炭底不停地散發著熱量，作為早餐烹飪肉類的熱源而言，十分合適。
東海岸人的飲食文化在各個方面上都要比西海岸出色許多，所以即便是在這種旅行條件之下，傭兵們仍舊不會虧待自己。
通常來說為了長久儲存，肉類和魚類製品都會被透過一系列的處理方式去除掉當中的水分。
帕洛希亞高地上的少數民族常藉助毒辣的陽光良好遼闊環境下的自然風，而帝國北方與蘇奧米爾王國接壤的地方則常用煙燻法來處理魚和肉類。但這些在中南部氣候溫暖潮溼的地方都難以實現，因而最常見的自然就是最古老的儲存方法，用鹽醃製了。
醃製鹹肉最好的品味方法是做燉菜，一來乾巴巴的肉類吸飽了水分嚼起來沒那麼費勁，二來，肉裡頭含有的大量鹽分也能夠深入到湯汁之中，為一起燉煮的蔬菜和菌類提供調味。
但他們此次出行除了肉類和堅果、豆子，就只帶了一些穀物糧食，而在這種環境之中想要找出還沒凍死的野菜，也實在是有些強人所難。
沒有新鮮的食材，一般的廚師多半會變得愁眉苦臉起來，但對於史蒂芬團長和他麾下的傭兵們來說，這卻是相當常見的情景。
高等級的狩獵傭兵是許多人嚮往的存在，儘管耍得一手好劍的戰爭類僱傭兵也相當駭人，但他們從來就不是一枝獨秀。傭兵們會分成這樣兩種區別甚大的存在，正是因為有這個需求。
遍佈大陸的大型生物身上的部分，在許多行業都是必不可少的高階材料。以瑪格麗特家族運來的那些獵龍床弩為例，它們所使用的弓臂其實遠非普通木材。一般的材料完全無法承受住此種程度能量的散發，而即便是被西海岸弓手們百般珍惜的紫衫心木，單憑它自身來提供拉力，也不過能射個十箭左右。
層壓的弩臂用的是上等的木材，中間抹膠貼上大型生物的腿筋。多層固定在一起以後以重物壓在一起再煙燻除去水分穩固本體，最後再用鐵箍進行二次加固。
不提強度，光是長度能夠達標的動物腳筋就限定了個體的絕對大小，而跟這種程度生物搏鬥，你需要的不僅僅只有裝備、頭腦、體格，還要有足夠多的耐心。
釣過大魚的人都明白，如果直接收杆，很可能會導致魚線或者杆子本身折斷。因此要走Z字形，欲擒故縱，拉一陣子緩一陣子，消耗獵物的體能，直到感覺到它的反抗不是那麼有力了，再果斷收杆。
高等級的狩獵與此同理，有時候為了等到一個合適的機會他們需要潛伏上兩三週的時間。而野生動物又都對火焰和煙燻的味道極為敏感，即便是有時間生火煮飯了，也必須儘快解決。所以燻肉和鹹肉這類預處理肉製品是狩獵傭兵選單的常客。
但東海岸人對於美食的追求註定了他們不會甘心於啃乾巴巴鹹肉的程度，為了使這單一的食材擁有不同的口味和風味傭兵們可謂竭盡全力，長久下來倒也總結出來一套只在狩獵傭兵廚子內部流行的選單。
旺盛明亮的柴火適合燒水煮湯還有烹煮青菜一類，而待到它燒成了炭火只剩溫度舔舐時，就是最適合烹飪肉類和豆類的時間。
“滋——”的一聲響起，傭兵們直接把清洗過的鐵鍋按在了炭火堆上，然後再將鹹肉倒入鍋中，利用鍋的熱量來逼出鹹肉當中的脂肪。
片刻過後香氣就瀰漫在整片營地之間，而這也正是第二波的人員醒來的時間。亨利、米拉、菲利波和奧爾諾皆在此列，比他們稍早了一點點的是阿道佛斯他們這一批聖騎士，此時他們完成了晨間禱告正在將攜帶的馬草分發給馬匹——照料連同馱馬在內一共七百匹馬並不容易，但聖騎士們對此毫無怨言。
白色教會正統耶緹納宗的教廷武裝擇選是相當嚴格的，能夠冠以聖騎士名號的人都是堅定的神明意志執行者。他們能吃苦，自律，並且信仰堅定。
照顧自己馬匹這種事情帝國騎士們也會做，但絕大部分時候他們還是依賴專業的馬伕和自己的僕從。
聖騎士們沒有這種條件，至少不再有了。儘管教會仍舊是一個不可小視的組織，但他們擁有能與帝國相比擬的完善軍事制度和用以執行的人力物力，已經是幾個世紀以前的事情了。
如今的聖騎士們儘管名義上仍是騎士，但與傭兵之間的共通點要多於貴族騎士。他們習慣於奔波旅行習慣自己解決後勤問題，而對於照顧同伴的馬匹這件事情也視為自然舉動，毫不牴觸。
人多力量大，雖然要做的事情也多了，但在一群老手的處理下不到半個小時內整片營地都已經被收拾打點了起來。傭兵和騎士們穿上了自己的盔甲，掛上了武器。淡水得到了補充，剩餘的物資再三檢查，營地內就只剩下剛剛烹飪好的早餐和準備分配的餐盤。
四百人份的餐點需要至少三十口大鍋才能煮成，它們分散在營地的周圍以使得燃燒的炊煙不至於過於集中。儘管魔女應當是不至於像人類敵人那樣對此十分敏感的，但小心總沒錯。
“我有點擔心。”真正意義上負責整支隊伍的史蒂芬團長說著這句話，表情嚴肅地朝著亨利走了過來，他比亨利要矮個六七公分左右，但身材卻比勻稱的賢者要粗壯許多——這是常年使用重型武器鍛煉出來的，狩獵傭兵當中還有很多人還兼職鐵匠的理由我們也可以從中看出一二。顯然比起與人類戰鬥，他們對於揮舞沉重的工具對付頑強的生物或者金屬，要更為擅長。
“物資的消耗問題嗎。”賢者說完抿了一口冰涼的溪水作為漱口。儘管史蒂芬看起來就是個老大粗，但人不可貌相。正如我們前面所言，狩獵大型生物需要冷靜頭腦、計劃和耐心，而率領一個狩獵團隊所承擔的責任就則更加沉重。他雖說偶爾脾氣暴躁，但歸根結底並非粗心大意之徒。
“是，光是一頓早飯就消耗掉了兩匹馱馬揹負的物資，一丁點都不剩。”史蒂芬這樣說著，儘管由於出了絕大多數人力的原因他是名義上的隊伍領導者。但見識過亨利在城防戰鬥中所做的事，這位傭兵團長也不會在他的面前擺什麼架子。
能讓團隊發展壯大到在業界佔有一席之地的人多數都是他這個型別，在有能者的面前他們不會在乎那些面子和身份。不完全被動到別人說什麼聽什麼，但也不會擺高架子認為對方什麼都不懂。
任人唯親驕傲自大的人或許依賴關係之類可以爬上某一位置，但終歸是無法長久的。