“外頭喊什麼？還讓不讓人睡覺了！”
被驚醒的甘二毛披著棉襖從門中剛探出腦袋，就被外面的冷風凍得縮了進去。可瞬間他的腦袋又重新探了出來，並且眼神中滿是驚恐。
視線中，幾十座木棚正在升騰著火焰，發出“霹靂叭拉”燒木聲，本是漆黑一片的運河兩岸被照得通明，就連那運河上的霧氣都透著紅光。
在呼嘯北風助燃下，一座又一座河工木棚被大火點燃。
最先燃燒的是覆蓋在上面的稻草，掉落的火星燙得下面那些熟睡的河工哇哇叫。等到他們撲騰跳起來時，才發現四周已是火光一片了。
“失火了，快跑，快跑！”
反應過來的河工們連褲子都來不及穿就爭搶著衝到棚外，有的甚至直接踹開正在燃燒的木板衝出去。
“啪嗒啪嗒”，一些失去支柱的木棚轟然坍塌，火苗四濺的同時一些動作慢的河工被棚子砸到，幸運的只是被燙傷，倒黴的竟是被活活的燒死在裡面。
大火從北到南熊熊燃燒著，除了河工居住的木棚，還有官府從其它地方運來的一處處草垛也叫大火引燃。
木棚著火還罷了，有火無煙。那草垛可不得了，外面凍得溼溼，大火一起，頓時就是濃煙四起，周圍的河工嗆的都睜不開眼。
“快救火，快救火！”
逃出來的河工本能的想尋找工具滅火，可沒等他們去拿滅火的工具，四下裡就有無數的人湧來，在他們毫無任何心理準備的情況下就將他們裹走了。
沒有任何掙扎，就好像一點水滴進江河之中。
人，實在是太多了。
當無數人擁擠到一處拼命往一個方向時，那力量大到所過之處沒有任何個體能加以阻止。
一座座沒有著火的木棚相繼被人群推擠坍塌，而無數的人群向著他們自認為安全的方向鬼哭狼嚎跑去。
促使這一切的不僅僅是大火，還有那已經殺紅了眼的官兵。
“快跑，快跑，官兵殺人了，官兵殺人了！”
“大家往東邊跑，快往東邊跑！”
“......”
沒弄清楚狀況就被人群裹著一起跑的河工們不知道發生什麼事了，但到處傳來的慘叫聲和那些叫嚷官兵殺人的驚呼聲，卻讓他們本能的隨著人潮往外跑去。
這完全是人的本能，也完全是無意識的行為。
騷亂跟病毒似的蔓延開，大火也如同毒蛇般的肆意吞噬著面前的一切，整個清江埔運河南段在短短一柱香時間內，就完全成為了無序而又極其可怕的存在。
救命聲，哀號聲，哭泣聲，反抗聲以及女人的尖叫聲交織在一起，讓那對岸聽到動靜爬上大堤想看出什麼事了的當地村民們目瞪口呆。
這一切，發生得太快太快，快到陸四都有些發怔，直到鼻間嗅到濃煙味，他才反應過來，一把拉住廣遠，朝眾人大吼了一聲：“快走！”
........
“媽的，到底怎麼回事，誰讓你們放的火，誰讓你們殺的人！”
運河監軍參將吳高也是在睡夢中被運河邊的尖叫聲驚動的，等他趕到的時候事態已經無法遏制——運河邊的工地都已經成了火海，而他部下計程車兵正在瘋狂殺人。