“天！”護國公見狀大驚失色，手忙腳亂地幫著任鳳華將月桂令收回去之後，他才瞪著眼不可置信地問道，“這東西，這東西到底是誰給你的！”
任鳳華望著面前眼中隱隱帶著期盼的外祖父，幾個字滾到喉嚨口還是變成了一句有些乾巴巴的“是一個長輩交代我手裡的”。
話剛說完，任鳳華便發覺自己的心口突然痛得厲害，但是很顯然這時候外祖父要比她還痛苦數倍。
護國公似乎已經猜到這令牌是從誰的手中接過來的，面上的神色風雲變幻，最後成了一個半哭不笑的表情。
“冤孽啊，兜兜轉轉，竟然還是回來了。”他回頭看了一眼月桂樹，也是在對著看不見的愛人低語，“這令牌害的你這樣苦，你怎麼就是放不下呢……”
“外祖父……”任鳳華見狀擔心的上前了一步，卻被對方輕輕地攔了下來。
“我沒事，只是想起了一些從前的事……不是外祖父不讓你知道這背後的事，只是因為這月桂令實在是太過邪性， 當年你外祖母就是因為受了它牽連，才會鬱鬱而終。”
鬱鬱而終？任鳳華聞言猛地抬起了頭，外祖母分明是死於書房的那場大火，怎麼會是鬱鬱而終呢。
這其中定然又哪裡出了差錯，眼下此事已經疑雲重重，幾乎無從下手。
任鳳華只能隱約斷出這月桂令必然不會入傳聞中所說只有幾個人知道，皇帝也不會無端端將這樣一個機密透露給一個很可能有二心的臣子。
更重要的是，她得知道，這月桂令到底是不是和孃親的死有關。
“外祖父，我想問問，娘知不知道這月桂令的事……還有為什麼任善一直對我孃的事很是忌諱，好似……是在忌憚些什麼……”任鳳華皺著眉有問道，她突然有一種預感，自己已經離真相很近了。
護國公悵然若失地望著滿園的月桂樹，過了許久，才黯然回道：“若是當初我攔住了你娘，她或許就不會是如今這樣一個下場了……”
“什麼！”任鳳華只覺後背一涼，心中突然騰起一個大膽的猜測：“難道任善他娶我娘，就是為了這月桂令嗎！？”
護國公聞言重重地嘆了一聲，猶豫了片刻還是決定將往事娓娓道來：“當年任善這老賊突然上門來提親的時候，還只是個沒什麼本事的毛頭小子，我看不上他，你娘自然也看不上他，原本都已經敲定好了推辭的說辭，誰知道後來你娘竟突然說自己願意嫁……我真後悔，從小到大要做什麼我都順著她的意思來，這一次我如果阻止了就好了，可是——”
他說著突然背過身去，嗓音有些顫抖，眼睜睜地看著自己捧在手心裡的明珠被送進吃人的魔窟，此後的每一日，於他而言，都是煎熬。
“外祖父……”任鳳華哀傷地望著他的背影，緩聲寬慰道，“您放心，如今還有我在呢，鳳華一定會幫孃親沉冤昭雪，而後長長久久地陪著您——”
“好孩子。”護國公迴轉身，望著任鳳華堅毅的眉眼，壓抑已久的痛楚終於有了被療愈的徵兆。
有了方向後，任鳳華決定趁熱打鐵，回去繼續調查月桂令一事，囑咐護國公注意休養後，她便一刻不歇地離開了護國公府。
護國公望著她單薄消受卻足以扛起半邊天的背影，深覺慰藉的同時不免也有些擔憂。
“老爺，你怎麼把那些事全都告訴鳳華小姐了？”管家送走了人，回來的時候有些憂心忡忡。
護國公搖了搖頭，慨嘆道：“華兒長大了……”沉思片刻後，旋即又吩咐道，“對了，下去之後，你多派些人手去守著華兒，還有查查霞兒當年嫁到相府之後接觸過的所有人，務必事無鉅細。”
“老爺放心。”管家行事利索，不多時便安排好了人手，一刻鐘後回到廊下覆命，卻見護國公仍悵然若失地停在月桂樹前。
“老爺，咱們還是先回屋歇息吧。”管家勸道。
護國公卻只是一遍遍的摩挲著手裡那塊繡著丹桂的娟帕。
帕子已經暗黃了，卻還是被人視若珍寶。
這是護國公夫人留下的遺物。
管家見狀哀慼地嘆了口氣，默然退守到了一旁。
“你這老婆子也真是狠心，我好歹在夢裡都躺了這麼久，也沒見你來看看我……”護國公看著虛空，好似故人就近在眼前，“你為什麼要把丹桂令留給華兒呢……”
問話自然不會有回答，回應他的只有掠過樹梢的風聲。
……
馬車上，任鳳華心不在焉地看著車簾外掠過的街景，心裡還在覆盤方才外祖父同她說的那些事。
在秦宸霄和外祖父的話語裡，外祖母的經歷是不一樣的，這或許就是此事的突破口。
但是故人已逝，她又該去哪裡尋找更多線索呢？而且，她到現在還是不清楚嬤嬤當日到底和外祖父說了些什麼。
邊上的珍兒見她愁眉不展，忙不迭端著點心湊上前來：“小姐，用些點心吧，可千萬別累壞了。”
任鳳華正要捏起一塊酥糕，整個車身卻突然劇烈地振動了一下，好似是磕到了什麼硬物。
“這是怎麼了？”任鳳華艱難地穩住了身形，一邊挑起了車簾。
車伕從前面探出了頭，面上神色很難看：“車轍被箭射壞了，走不了了，還有十來個黑衣人正往這裡來，小姐你坐穩了，老奴不會讓您出事的！”
見手無寸鐵的車伕想要以一當十，任鳳華趕忙拉了他一把，不由分說地將人塞進了車廂裡，自己則一蹬車架，凌空而起，穩穩地落在了車前。