任盈盈說完這幾句，便趾高氣揚地離開了。
徒留茉莉在原地神色晦暗，眸中神色不定。
……
竹院中，嬤嬤起了個一大早去膳房中領份例，卻一直等到日頭到了中天才回到了院子。
有了前車之鑑，任鳳華不免有些擔心。
終於，在她都準備要帶人手前去膳房要人的時候，嬤嬤帶著一臉慍色推開了竹院的大門。
“嬤嬤——”琉璃趕忙喚道。
嬤嬤走近的時候氣都沒來得及喘勻，便呼哧著怒道：“茉莉這小白眼狼兒 昨日還跑到咱院子裡來呢，今個就又回到慈寧院伺候去了，我是真看走眼了，原以為她是個知心人，卻沒曾想是個不記恩的，小姐待她的好，全都是肉包子打了狗了！”她越想越氣，忍不住就碎碎怒罵起來。
琉璃聞言不由也跟著抱怨道：“這事兒她的的確確是做的不地道，先前我倆是一塊來的，她怎的就能這樣說走就走了！”
任鳳華卻淡聲打斷了她倆：“不必多言，她是去是留，也都是她自己的選擇，我遇事從來不強求，她要走，我斷然不會留。”
嬤嬤聞言跟著點頭道：“先前小姐你說讓茉莉去留隨意，老奴還覺著有些不服氣，現在算是想明白了，這樣狼心狗肺的丫頭，還是早早地送出去的好，留在咱們院子裡有什麼用，心早就不知道飄到哪裡去了！”
任鳳華知道嬤嬤是在替她不平，便沒有再次出言打斷，只是嬤嬤在心底唏噓了一陣。
她讓茉莉另尋他處，目的是為了避風頭。
可是對方卻顯然把這當成了另覓靠山的訊號，茉莉眼下回到了老夫人的院裡，證明她還是割捨不下慈寧院那頭帶給她的倚仗。
可是與此同時，她還得牽引著竹院這頭帶給她的便利。
魚和熊掌都想兼得，這世上哪有這樣空手套白狼的好事。
思及此，任鳳華忍不住緩緩地搖了搖頭，她此前其實曾欽佩過茉莉的殺伐果斷，但是眼下看來，對方的野心顯然已經蓋過了這一點。
或許有朝一日這個處處受制的姑娘真能同蔣氏對峙而論，但到那時，她還能恪守眼下這份本心嗎？
任鳳華無法未卜先知，自然做不出準確的回答，於是，她只是短暫地思慮了一下，而後便將此事落在了心後。
眼下當務之急，是要徹查她母親當年的舊事。
於是在接下來禁足的日子之中，她時常趁著人不注意小心潛進母親先前住的舊院子。
結合先前蒐羅到的書信內容，還有在舊院子中尋覓到的蛛絲馬跡，一個驚人的真相正在悄然浮出水面。
終於在看完從妝匣夾層中找到了其餘一半殘破的書信時，一切舊事逐漸織補成篇。
“腹內孩兒與我今俱安在，望君憐惜……”
任鳳華緩緩念出了最後一封書信上的尾句，神色慢慢沉了下來。
這封信件最為陳舊，紙頁上還有點點暈開的水漬，她伸手摩挲了一陣，才知道那原來是淚痕。
心臟處突然一陣隱痛襲來，任鳳華突然有些無法自持，只得慢慢地倚靠到了黃銅鏡前那把陳舊的梨木椅子上。
原來，任善當真不是她的生父……
這個認知讓她在覺得震驚的同時，又不可避免地有幾分悵然若失。
從信中可見，孃親先前應該是已經同一個男子有了很深厚的情誼，才不惜以清譽為代價，也要在身上留下對方的血脈。
可是當年的舊事到底是如何，母親的婚事變故到底又是因為經歷了何事，這些細節依舊無處考證。
但是許多疑點卻因此迎刃而解，包括任善對她形同陌路人一樣的冷淡，還有她十餘年的悽苦的流放生活。
這些舊日裡讓她困惑於心的事，好像都被這樁驚天秘辛盡數化解。
任鳳華將信紙壓到了心前，半晌，突然無悲無喜地低低笑了起來。