臘月二十三，連日雨雪的路亭縣，十分罕見出了太陽。
乾淨的似乎能提煉出金子的明媚陽光，慷慨的灑滿了整座縣城，許多人都將手裡的活計搬到了太陽底下，舒舒服服的曬起了太陽，有種心底漚出來的白毛黴都煙消雲散了的輕鬆、欣喜感……
刻意等到飯點過後才從上右所衙門裡出來的方恪，穿著一身兒大紅的貂裘做富家員外打扮，一手旋轉著大拇指上青翠欲滴的翡翠扳指大搖大擺的走向悅來客棧。
還未走到悅來客棧門前，他就遠遠的望見裹得嚴嚴實實的老掌櫃，抱著柺杖、守著炭盆坐在客棧門前一側，仰著頭、眯著眼，舒坦的曬著太陽。
他臉上堆了起了笑容，加快腳步上前，彎下腰笑著和老頭打招呼：“老掌櫃的，歇著吶！”
老頭睜開雙眼，眼神中燃起驚喜、希冀之色的看向方恪，但看清方恪的面容後，眼神又迅速黯淡了下去，勉強笑著揖手道：“歇著吶，這人老了，身子骨就是不抗凍啊……您還沒吃吧，快裡邊請，二牛、二牛……”
他拄著柺杖就要站起來。
方恪連忙伸出雙手虛攙著他，輕輕將他按回椅子上：“嗨，又不是外人，您老招呼我做什麼啊，快歇著吧，讓二牛招呼我就成！”
老頭拗不過他，只得面帶歉意的強笑道：“老漢失禮了。”
方恪佯怒道：“您看，您這還沒拿我當自家人啊。”
老頭心裡過意不去，連連揖手道：“瞧您這話說的，老漢幾時和您見過外啊，不過是開門迎客不能失了禮數，您千萬別多心。”
方恪擺手笑道：“行啦行啦，咱們一家人不說兩家話……對了，上回拎到您家的藥，嫂子熬給吃了麼？風寒這事兒可小也可大，咱可不能跟自個兒的身子骨擰著來！”
老頭點頭如撥浪鼓：“吃了吃了，您看咱這精神頭，像是患風寒的樣子麼？”
方恪仔細打量他了片刻，點頭道：“沒事就好，下回要還有個頭疼腦熱的，您可千萬別跟我客氣，路亭這地界啥都好，就是大夫們本事差了些，咱有條件，不去他們們那裡耽擱……”
說到這裡，他在心頭補了一句：‘太醫院來的那幾位爺，可天天都在衙門裡候著吶。’
老頭面上連連點頭回應道：“是是是，下回要還有個三病兩苦，咱肯定還得麻煩您。”
心頭卻在嘀咕著：‘回頭還得再囑咐囑咐張二牛，別整天張著破嘴瞎嚷嚷……’
方恪這種人精哪裡會看不出老頭在想什麼？
不過他也沒有多說什麼，反正老劉家附近都有他們繡衣衛的暗樁，老頭真要有個頭疼腦熱的，他第一時間就能知道。
他彎下腰細心的給老頭掖了掖衣角：“行了，您再曬會兒太陽吧，我先去兌付兩口……”
他舉步就要往客棧裡走，老頭卻突然低聲叫住了他：“方大人。”
方恪轉過身，耐心的揖手道：“您老有什麼吩咐？”
老頭連連擺手：“不敢當不敢當……咱就是想問問，咱家小哥兒有信兒了嗎？”
方恪略有猶豫，立馬就回應道：“咋了？您是有什麼緊要事要尋他嗎？要有事，他不在，您跟我說也是一樣的。”
“沒事兒沒事兒。”
老頭又連連擺手，末了憂心忡忡的輕嘆了一口氣，說道：“就是……眼瞅著就到年根兒底下了，他要再不回來，今年就得在外邊過年了。”
方恪愣了愣，心頭忽然也有些沉重，但很快他就強打起精神，風輕雲淡的笑道：“訊息當然也有，不過都是些正事的訊息，他那邊眼下估摸著還忙著吶，興許得等到來年開春後才能回來，您老自個兒保重好身體，等來年他回來了您再說他……我們是不敢說他什麼了，也就您老還能嘮叨他幾句，只要您老開口，嘮叨他什麼他都得樂呵呵的聽著。”
他只知道東渡遠征的事，至於楊戈他們去了東瀛後的事，他也一概不知……繡衣衛和西廠的人從東瀛送回來的情報，一上岸就直奔京城去了，壓根就不經過他上右所，他自然一無所知。
但他透過繡衣衛和西廠一波一波派進柴門街的人，以及皇宮大內一波一波送到上右所專為老掌櫃的準備的補品和藥物，他能推斷出自家大人眼下不但活得很堅挺，肯定還又在東瀛做了什麼了不得的大事……讓龍椅上那位都感到忌憚的大事！
老頭一聽，心頭越發失望，但還是強笑著雙手攥緊了手裡的柺杖，說道：“得，那咱就好生將息著，等他回家……”
“哎，那您老歇著，我先去找吃的，我今兒從早上一直忙到現在，啥都沒下肚，這會兒餓得都快前胸貼後背了！”