虎林是清朝有名的歷史名城，山明水秀，傳說以前猛虎群居於此，夜間虎鳴震耳，所以得名。
一百年前，有一位老狀元李承霖告老歸田後，開辦了虎林書院，此後虎林變成了人人仰望的諸子聖賢論辯之地，大大小小的書院越來越多，每年都會有辯術會、吟詩雅會、字畫擂臺，還會邀請各地的有名院士前來開設為期一月的時政理論，使得虎林尚儒之風日盛，就連販夫走卒都能隨意吟來一兩句詩詞名句，偶裝風雅。
其中最有名的書院自然是虎林李氏開辦的虎林書院。
虎林書院在虎林山腳，大門之下是長長的一段石階，靜怡抬頭望了望那青色的大門，對蘇珊說：“我們真的要進去?”
兩人進城後買了兩套青色的粗布小廝服換上，頭髮紮好在腦後用同色巾布包好，再在臉上抹了兩把灰，現在萬事俱備，靜怡卻有要退縮的意思。
蘇珊點了點頭，整理了一下靜怡的領口，說：“記住，如果人家問我們是來幹什麼的，我們就說是來求學的。若是被拒絕了，我們才說是來找人的。”
“嗯。”靜怡無可奈何地應了一聲，兩人走上石階來到沉重的木門前，一個抓著門環使勁兒敲，另一個直截了當地伸手用力拍門。
很快，門開了，一個白衣童子謹慎地把門開啟了一道縫，問：“兩位有事?”
蘇珊笑眯眯地說：“我們久仰書院大名，千里迢迢前來求學......”還沒說完門便砰的一聲被關上。
那童子悶聲悶氣的聲音透出來：“已經滿員了，明年請早!”
死小鬼，擺什麼譜!
蘇珊和靜怡對視一眼，心有靈犀地又去拍門，這一次，更用力了。
門又開了一道縫，白衣小鬼的臉再次出現，不耐煩地道：“又怎麼了?”
“我們找人。”靜怡說，“請行個方便。”
“找誰?”
“李達航。我們是他的......”舊識二字未說出口便被打斷。
那小鬼黑著臉說：“沒這個人!”說著又砰的一聲把門關上。
靜怡和蘇珊面面相覷，正嘆氣無奈時見書院外牆上貼著一份告示，蘇珊走過去看了看然後便一手撕了下來，靜怡問：“這是什麼?”
蘇珊神秘一笑，說：“我們混進去的通行證。”說完又去敲門，這次隔了很久門才開，開門的不再是那討厭的小鬼，而是一個六十來歲的老頭。
老頭甕聲甕氣地問：“兩位是來求學還是找人?”
“都不是。”蘇珊把手中的告示一遞，道：“我們是到書院來當雜役的!”
老頭眼神不大好使地往她們臉上打量了一番，才慢吞吞地開啟大門，嫌棄地說：
“身子骨瘦弱成這樣，能砍柴、洗碗、擦地、倒夜香嗎?”
倒、倒夜香?
靜怡瞪大了眼睛剛想問清楚，蘇珊握著她的手緊了緊，笑著應道：“能，當然能!您別看我們兄弟孱弱，可掃地、倒夜香這等事情最拿手了。您給我們兄弟兩口飯吃，肯定不會後悔!”
“好吧，你們兩個跟我來。”老頭轉身把她們帶進書院。
虎林書院很大，除了傳來朗朗讀書聲的學堂，另外還有善食堂和訓誡堂。
老頭指著善食堂說：“你們兩個早上就在善食堂幫忙，下午就到後院的菜地去，晚上洗衣，五更天起倒夜香，工錢一月一兩八錢銀子，飯管夠，衣被管暖，若是偷懶就到訓誡堂去領板子!”
老頭清咳了一聲，“後院東廂剩一間房子，你們去拾掇拾掇住下，然後到善食堂這裡來簽名作實。對了，你們兩個是哪裡人，姓甚名誰?”
“我們兄弟姓賈，我叫蘇珊，她叫靜怡。”
“哪有那麼麻煩，”老頭嘀咕一聲，說：“這樣，以後你們一個叫賈大，一個叫賈二，順口多了，懂了沒有?”