“哪兒來的鐵盒子？”
寶釵正要應聲，忽而聽得前頭傳來稀里嘩啦摔打之聲，繼而扭頭隔窗便見哥哥薛蟠氣哼哼出了家門，隨即那夏金桂衣衫凌亂，兀自不肯罷休地追到門前，嚷嚷著咒罵了幾聲。
好一會子方才停將下來，扭頭往內院瞥了一眼，冷哼一聲扭著身子得意洋洋往自己房中行去。
這正房只三間，寶釵思量著起身，扯了薛姨媽到東梢間說話。待薛姨媽落座，寶釵便將鐵皮罐頭的由來與薛姨媽說了。
薛姨媽聞言納罕不已：“好生生的菜餚為何要封在鐵罐子裡？”
寶釵解釋道：“一則為路菜，這鐵皮罐子略略熥一熥，開啟來便能食用，極為方便；二來嚴寒、廣南各地新鮮吃食也可如此料理，想來也能賣個好價。”
薛姨媽連連頷首道：“我兒思慮的周到，單說那荔枝，於江南一地春夏之時想吃就吃，偏到了京師就成了金貴物件兒。”
此時南方各地往京師送貢果，可不是先將果子摘了來，趁著半生不熟時舟車轉送，而是乾脆將整棵果樹裝進木桶裡，或走海路，或走陸運，前者大抵月餘能抵京師，後者能走上兩個月光景。
便是如此，抵達京師時能留存三成就算燒高香了，是以那貢餘售賣的價碼極高，便是尋常富戶也吃不起。
薛姨媽來了精神頭兒，說道：“若有這般法子封裝儲存了，不拘是京師，便是北方各地都能賣出去一些。”頓了頓又蹙眉道：“只是……一來，這法子是李惟儉所有，怎會拱手相送？二來，如今咱們家搬到了京師，也無處去尋南方的鮮果啊。”
寶釵溫言道：“媽媽忘了津門海產？女兒思量著，不若在津門辦一家罐頭廠子，新鮮海產粗略加工封裝了，往內陸各省發售定有銷路。若僥倖得了軍需訂單，說不得還會大賺一筆呢。至於這法子……女兒問過邢姑娘了，邢姑娘說儉四哥有意將方子擇幾家售賣。”
“李惟儉會這般好心？”薛姨媽自李惟儉身上沒少吃虧，這會子兀自不肯相信。隨即又連連搖頭道：“不成，如今家中股子都被你嫂子看得緊緊的，若隨意動用，只怕又要鬧出是非來。”
寶釵心下氣惱不已，說道：“媽媽莫非還想跟著兄嫂一起過不成？莫非還沒受夠？”
薛姨媽猶疑不定，道：“我若撇下你哥哥，只怕更沒人制得住你嫂子了。”
寶釵粉面寒霜，冷聲道：“常言道成家立業，如今哥哥業已成了家，往後如何過活自是兄嫂商議著，媽媽又何必胡亂摻和？若依著我，只怕咱們搬出去，兄嫂沒準過得還好了呢。”
薛姨媽兀自猶疑，寶釵卻心下瞧得分明。夏金桂連番作妖，薛蟠逐漸沒了骨氣，如今衝著的便是她們薛家母女，只怕心下打定主意要將她們母女趕出家門，從此往後也好自己個兒做主。
眼見薛姨媽不言語，寶釵又道：“家中產業，除去留下一處宅子，餘下的盡數給哥哥就是，只憑著我那陪嫁銀子便足矣撐起罐頭廠子來。悉心經營二、三年，說不得便能生髮起來。”
便在此時，前頭忽而又傳來吵嚷聲，但聽得那夏金桂咒罵道：“小蹄子躲起來私下算計我，當我不知？大爺抬舉了你，真個兒就將自己個兒當姨娘了？呸，做夢！我不開口，你一輩子都是下賤貨！”
又聽那寶蟾嗚咽哭泣著道：“奶奶趕了碧蓮出去，轉頭兒又來尋我不是。我不過小憩一會子，哪裡就算計奶奶了？左右我如今也是礙了奶奶的眼，奶奶不如一刀攮死我吧！”
“你，你道我不敢？”
啪——
“嗚嗚嗚，不能活啦，殺人啦！”
母女二人瞥了半晌，隨即對視一眼，薛姨媽納罕道：“怎麼又鬧起來了？”
寶釵朝著鶯兒使了個眼色，鶯兒緊忙出去觀量。過得半晌回來低聲道：“太太、姑娘，奶奶與寶蟾姑娘鬧了起來，寶蟾捱了一巴掌，方才滿地打滾，這會子又尋了剪子要自戕，虧得幾個丫鬟攔下了。”
薛姨媽頓時哀怨道：“這日子何時是個頭兒啊！”
話音落下，便對上寶釵那雙欲語還休的杏眼。薛姨媽眨眨眼，咬牙道：“搬！待你哥哥回來，將家產盡數交了，咱們明兒就搬！”
寶姐姐心下暗自舒了口氣，當下點了同喜、同貴、鶯兒等緊忙拾掇行囊。
臨到傍晚，薛蟠醉醺醺回返，不待夏金桂尋其吵鬧，薛蟠便被薛姨媽叫進了正房。不片刻，鶯兒又將夏金桂請進了正房裡。
夏金桂氣勢昂揚，本道婆婆、小姑子又要教訓，便準備好生撒潑一番。夏家老太教導過，這人與人之間，伱氣勢強一分，他氣勢就短一分。若不將丈夫、婆婆與小姑子拿捏住，來日又如何當家做主？
不料夏金桂進得房裡，方才落座便聽薛姨媽愁眉苦臉道：“文龍如今成了婚，只待來日開枝散葉、生髮家業，我也好告慰薛家列祖列宗了。這處宅邸不過二進，一來人口眾多，鋪展不開；二來寶釵年歲漸長，也不好再混在一處。我便思量著，我與寶釵先行搬到外城去。”
婆婆與小姑子要走？這是怕了自己個兒了啊！
夏金桂頓時愈發得意，趕忙道：“婆婆、妹妹嫌此處逼仄，打算別居他處，我自是捨不得的，只是婆婆說的在理，我就不多勸了。唯一樣，這家產——”
薛姨媽嘆息一聲，朝著同喜點點頭，同喜便將一木匣子送了上來。薛姨媽自腰間尋了鑰匙開啟，便見內中多是各類文契與銀票。