四更天。
晴雯窸窸窣窣起身，披了衣裳躡足過來，方才湊近床頭，李惟儉便道：“醒了醒了，莫叫。”
晴雯立馬關切道：“四爺可是沒睡好？”
李惟儉惱道：“太靜了。再者你們這般，我本沒緊張，反倒被帶著緊張了。”
晴雯只得道：“左右今兒只是進場，要考也要明兒夜裡，四爺還是快起身洗漱吧，紅玉這會子去取飯食了。”
李惟儉打著哈欠，任憑晴雯伺候了，迷迷糊糊起身。方才落座，紅玉便提著熱氣騰騰的食盒回返。
榮國府的廚子此番算是盡心盡力，紅玉早前打點過，賈母又吩咐過，大姐姐李紈放心不下，又使人打點了一番。好處得的足足的，廚子等自是盡了心力。
李惟儉便覺今日飯食好似比往常還要可口些。
吃用過早點，收拾停當，眼看就要五更天，幾個丫鬟便催著李惟儉快些出門。今日貢院匯聚了八方實學士子，不比前些時日的鄉試人少，不快些去，要進場可就要慢慢的等著了。
李惟儉無奈之下，只得快步出得小院兒。不料方才出門便撞見了領著丫鬟前來送行的大姐姐李紈。
“儉哥兒。”
“大姐姐，昨兒都說不用送考，大姐姐怎地又來了？”李惟儉嗔了一嘴。
李紈就笑道：“總是儉哥兒的大日子，我哪兒有不來送的道理？物件兒可齊備了？吃食仔細檢查過沒？如今暑氣剛過，可得防著吃食變了味兒。你進到號房裡也留著心，若是不對味兒趕緊吐了。”
“省的了，大姐姐說過好幾回了。”
略略說過幾句，李紈陪著李惟儉往外走。行過夾道，方才到得儀門前，便見兩個丫鬟一左一右迎了上來。
左邊兒的身量高大豐壯，乃是二姑娘身邊兒的司棋；右邊兒的瞧著嬌小，是黛玉身邊兒的雪雁。
那司棋搶先過來，遞過來一枚香囊，說道：“儉四哥，我們姑娘生怕四爺分到茅房左近，這是特意預備的香囊，裡頭放了冰片。”
“嗯，代我謝過二姐姐。”
交接之際，司棋隱晦地勾了勾李惟儉的手心，這才滿含情意地退下。雪雁上前笑道：“可是湊巧，我家姑娘也怕儉四爺被燻了，也準備了個香囊。”
李惟儉當即接過，笑著說道：“代我謝過林妹妹，這香囊不佔地方，多準備一些也是好的。”
兩個丫鬟也不多說，送了東西便各自退下。李惟儉與李紈方才出儀門，又有丫鬟攔在前方，卻是寶釵身邊兒的鶯兒。寶姐姐想得周全，送的卻是一些解暑、治痢疾的藥丸。
其後又有惜春、探春的丫鬟過來說了幾句吉祥話，拖拖拉拉好半晌，李惟儉這才坐上了馬車。
大姐姐李紈又仔細交代了吳海平，這才目送著車馬遠去。
此時天才矇矇亮，街面兒上雖清冷，卻也有不少步行、騎馬、乘車計程車子朝著東面兒的貢院匯聚。
李惟儉栽在馬車裡，吳海平趕車，丁家兄弟與吳鍾騎馬開道。一行人呼呼喝喝，穿街過巷，不片刻到得貢院之外。
吳海平早有吩咐，丁家兄弟頓時擠進去，將發解憑證交與小吏，過手之際又悄然塞過去一枚銀稞子。
那小吏心領神會，當即將李惟儉的憑證放在最上，保準到時候頭一個進場的便是李惟儉。
過得半晌，小吏開始叫號。許是後頭有人給的銀錢更多，李惟儉第六個被叫到。丁家兄弟並吳海平護送著李惟儉，撥開人群到得前頭。
小吏驗明正身，這才擺手放行。其後貢院門前還要搜檢一番，李惟儉心下惴惴，他曾聽聞遇到腦子有問題的兵丁，連後門都要瞧，實在太噁心了。
好在那兩名兵丁只瞧了瞧提著的籃子，翻檢了食物，這便讓李惟儉入內了。此時天光大亮，李惟儉按照百家姓尋了號房，左右瞧瞧，還好，距離茅廁極遠，看風向也燻不著。
當下哈欠連天，李惟儉先釘了油布頂子，掛了紗帳、簾子，瞥見號房左右果然有磚託，便將兩塊板子放上，鋪了被褥，隨即翻身上床，矇頭就睡。
這般多各地趕考士子，等盡數進場只怕這一天都過去了。那實學的考題大抵明日四更天才會放出來。
好在實學秋闈不似秋闈那般連著考九天，只十九日實學題，二十日策論，連著考完便算解脫。
……………………………………………………