“老實說，我從來不知道你們都在安排什麼了不得的事，歐蘭涅烏斯。我只是個後來者，不像你們那樣對整個迷霧重重的歷史都充滿那種莫名其妙的把握，就像人類的世界缺了你們就不再運轉似的……我忘了帝皇也是你們中的一個，我收回前言。”
約翰·格拉瑪提庫斯抖了抖手裡那張尺寸有限的皮革地圖，不去思考這種粗糙材質的原料究竟取自何處。
腳下的道路和十一號跟他描述的一點兒都不一樣，這裡不再是瀰漫著乳白色油霧的狹長通道，而是整段整段地泛著不詳而熾烈的紅光。網道，是嗎？一個很平凡的名字，卻讓那個靈能大師和他叮嚀了一萬遍這兒的重要性。
還有接下來，他們要去的地方的重要性。
“摩洛？”歐爾在聽到這個名詞的時候就止步了，他猶疑地盯著約翰的背影，“為什麼要去那裡？”
“你問我嗎？”約翰指了指自己，“難道陪著帝皇幾千年前去摩洛的是我而不是你？我不知道，除了有個基因原體告訴我摩洛是見鬼的整個宇宙的關鍵之外，我拿到的只有這張地圖殘片，而我獲得的報酬就是我這條上次得救了的命。”
一個原體，歐爾想，就像阿爾法瑞斯嗎？他沒有給他好的記憶，他的謊言太多，真相太少。
尼奧斯的孩子們自命不凡，但他們果真擁有和他們的天資一樣傲人的意志嗎？也許並不是每一個。
“那是誰？”他沉悶地說，放緩腳步，跟上約翰。這片深邃的通道令他時而以為自己正步入煉獄的邊境。
“不知道，應該也不重要了。我賭他已經死了。我只是一個任務的執行者，準備補償一個基因原體的救命之恩，或許還有我曾經為光明會服務對人類造成的不良影響。
“任務內容是找一個大概知道一切真相的人，帶他在今年末尾前往摩洛——31，你知道為什麼這個時間被你們永生者看重嗎？”
約翰說，在原處站定，面對著眼前阻塞的通道，臉色發苦。一個無色的幽暗深淵橫亙在他面前，被殘渣一樣的黑暗塞滿。
“現在好了，所有路都被堵死了。”他用手裡的地圖碎片給自己扇風，轉身對著歐爾挑眉，“你可以開始後悔跟著我跑出阿爾法軍團的旗艦了。歐爾……歐爾？”
歐爾·佩松沒有回答他的問題，他一時浸在了他自己過去的碎片中，直到約翰用捲起的地圖拍了拍他的肩膀，把他拽回現在。
“你剛才被惡魔附身了嗎？”約翰問。
“沒有。”
“那就好，否則我不一定打得過你。”約翰聳了聳肩，“所以什麼——”
“現在到第三十一個千年了？”
“對，按照通行的帝國曆法目前是這樣，究竟是不是我就不知道了。難道你平時從來不看日曆嗎？奧特拉瑪的酒館裡沒有時鐘？算了，”約翰嘆了口氣，“你又有什麼新發現，士兵？”
歐爾的目光緩緩從他臉上移過，帶著一份冥思苦想的茫然。
“那麼就是這一年，”他神思不屬地說。
“考慮到我們沒路可走，有的是時間，我就不問你為什麼不一次性把話說完了。”
歐爾沉默了片刻，他的回答變得流暢，語氣重新得到了控制，而他的表情變得更加複雜。
“不是在過去，不是在神話盛行的年代，也不是瀕臨步入黑夜的黃昏時刻……就是在第三十一個千年，”他說，“就是現在，盜火者得到了火。”
“恕我冒昧，歐爾，但我沒有你們那麼通曉神話。我只是個新人，即使我看現在整個銀河系只剩區區幾個永生者還在兢兢業業地幹活——我是說，拜託把這句話翻譯成我聽得懂的樣子。你說得總不會是那個知名的普羅米斯……修斯……”
“普羅米修斯。盜火者。”
“對了，謝謝。就是這個詞。這是個比喻，對嗎？人類歷史怎麼可能用三十個千年記載一件還沒有發生的事？”約翰乾笑了一聲。
歐爾微微搖頭，十字架在他胸口搖晃。隧道中的光開始搖曳，像蠟燭的火一樣在網道牆壁上晃動。一陣不穩定的顫動正順著這條危險的通路滾滾而來。
“一半是比喻，”他說，“一半，也許是真實的。我確實應當前往摩洛，如果曾經尼奧斯所描述的景象是真實的……現在就是揭曉那個謎題答案的時候。他當年見到……”
歐爾懷疑地看了約翰·格拉瑪提庫斯一眼，止住話頭。
“行，歐蘭涅烏斯·佩松，我不再祈禱得到你的信任了，這看起來比我跑遍半個銀河都難。”
“因為你提過你認識爾達。”歐爾說。
“我不該和你提我一度為她幹活，我錯了。”約翰敞亮地表現出了他對這件事的後悔，“這讓我變得可疑了一萬倍，但我發誓我沒有打算把你騙進某個地方悄悄宰了，或者別的什麼你擔心的內容。現在唯一的問題是，我們到底該怎麼找路前往摩洛，因為我們看起來哪兒都……”
驟然地——如此驚人的、無徵兆的降臨——一束光顫動著擊穿了黑暗，而時間彷如靜止……一切都變得遲緩，光線徐徐地前進，蜿蜒在約翰·格拉瑪提庫斯抬起的雙手間，越過歐蘭涅烏斯·佩松胸前的銀十字……而後遠去，遠去，直到黑暗咆哮的盡頭……
那一根光線就這樣在曲折狹長的網道走廊中四處輾轉折射，而黑暗在這細絲的貫穿下凝滯，減緩，沉悶地摩擦著光的細絲，直到某一個不可承受的時刻：黑暗的世界嘩啦啦地破碎，為一條光輝的無形窄道讓開道路。
約翰睜大了眼睛，這一縷光在他眼睛裡映出飛旋的紋路，像火把映在洞穴裡，牆面上照出的躍動光線。竊來的火？點燃的火？無源的火？沒有答案。
“發生什麼了？”他問。
歐爾·佩松踏著光邁開一步，將手伸進前方的黑暗，光輝之徑順著他的動作變得寬闊，周圍的黑暗猛烈地碰撞抓撓著這條小徑，卻只是在光的照射下不甘地尖嘯著破碎。