“嗯？”伏爾甘對這個問題感到一絲不快，他很快發現這是他自己的問題。火龍之主撥出一口氣，感受到一陣灼熱滾過自己的鼻尖。
“我們用數字為星球編號，而土著文化給過這顆星球另一個名字。”他說。“區別就在此處了，我想。”
科茲舔了一下嘴唇，他的嘴唇似乎經常被咬破，有一些細小的疤沒有癒合。
“你在乎1544的原住民，我的兄弟。”他說。“為什麼？”
伏爾甘嘆了一口氣。“帝國的光輝還沒有照到他們身上，兄弟。”
“僅僅如此？”科茲追問，他的表情顯示這是一個出乎意料的嚴肅問題，卻讓伏爾甘不確定該怎樣回答。不知為何，這名兄弟給他帶來了些許的不安。
“拯救人民，這是我們應該做的事情。”伏爾甘回答。
“如果他們不可能融入帝國呢？如果他們因為一些原因，難以被拯救呢？”
“康拉德？”福格瑞姆的聲音飄來，似乎想要制止科茲的連環詢問。
伏爾甘向投影靠近。“總會有一條出路。”他說，感到有些麻木。“吾等生於烈焰。”
——
鋼鐵之手的隊伍落地時，1544號行星上，靈族在叢林中建立的節點已經被火蜥蜴攻克。星際戰士們搬運著靈族的屍體，以便進行集中處理。
原住民很少有受到傷害的，但帝皇的戰士的確令他們大驚失色。他們隱藏在稀疏的林木之中，驚恐地看著戰士在這裡構建新的營地。這些人中的多數為婦女和兒童。
當他們找到火龍之主時，這名膚色黝黑的紅眼巨人正在與一個凡人對話。
凡人穿著一身很不顯眼的粗布衣服，蹲在由戰死的偵察兵屍體構成的死人堆中，努力地仰著頭，向即使對於一名基因原體而言也過於高大的伏爾甘，解釋為什麼他能脫穎而出，沒有陣亡當場。
“我藏得很好，您得相信我。”年輕人說。“我就是這麼活下來了。”
“你的名字？”
“法斯。相信我，這顆星球上真的有第四個節點……”
“大人。”一名親衛提醒了伏爾甘。“您的兄弟們來了。”
隨後，幾名烈焰守衛單膝下跪，向三名基因原體致意。
伏爾甘轉身，露出一張飽經戰鬥的臉孔；遠征留下的磨難，在他赤紅的雙眼中凝聚成深沉的慈悲。
“我的兄弟們。”他向幾人張開雙臂。
“我可不敢與你擁抱，伏爾甘。”福格瑞姆笑道，“我的背還在疼呢。”
伏爾甘收回手，轉而撫了撫自己的後腦。
“你就是康拉德·科茲？”他和善地說。
科茲扯了一下嘴角。“你好，伏爾甘。”
“看起來你還沒有合身的裝甲？”
“也許。”科茲點頭，注意到伏爾甘身後的那個凡人。凡人對上他的視線，頗有活力地主動揮了揮手。
“下一次作戰地點在哪裡？”科茲問。
“我真的很建議你們相信我，”凡人開始同時揮動他的兩隻手，“1544有個核心節點，為什麼不去摧毀它呢？”
“那是誰？”科茲走向目前已經在屍堆中坐下的凡人，眉頭微蹙。
“一個倖存者。”凡人聳了聳肩，“別在乎我……但好歹在乎一下我的情報呀，原體們。”
 本章完