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決戰之地就在普州城西，若水河畔。
沿著若水河畔西南路延伸的八州，起自潛龍海角的“因州”，終於青牛府畿的“生州”。它們的名字連起來，便是太平道國西南路的“因果報應、普渡眾生”八州，普州就在這條西南路的正中央。
這八個字並非來自太平道的教義，而是佛教的教義。
傳說作為東方文明三大支柱之一的佛教，即發源於此八州古代的一個小國之內，“佛祖悟道的菩提樹”——這個“悟道”自然是太平道的的說法——雖不至於隨處可見，但在這八州之內總也有那麼四五十棵。
時至今日，穆雷曼諸國範圍內仍有佛寺，卻只有一小撮人仍然信仰這古老的宗教，而他們的信仰與其說更接近佛祖的教導，不如說更接近於金錢的魔力。
將佛教在人心中取代的，便是這立志滌盪天下一切不平之事的黃巾太平正道——通稱“正道”。
在普州城外作戰的兩軍，無論是來自海西各省的橫渠軍還是來自青牛府的衛道軍，幾乎人人都篤信正道。當然，兩軍的指揮官都堅信打倒對手就是自己在此作戰的目標，他們也都相信對手已經背離了正道。
——除了一小撮來自遙遠異國的、被這捲入其中的異國軍隊以外。
這隻最沒有戰鬥理由的軍隊，卻是這場大戰的中堅。如果沒有這些異國人，可能戰鬥在張復土喚來天雷的時候就已經結束了。
第四天的試探戰是西岸太平軍狂熱的突擊，卻在同樣是生力軍的普州增援部隊面前撞得粉碎。很快狂熱的突擊就變成了無力的突擊，然後又在督戰隊的威脅下變成了被迫的突擊，最後變成了默契的休戰。那天晚上，衛道軍的隨軍奸令們工作到深夜，正道的烈火徹夜燃燒，燒死了逡巡不進的一名太守和七名都尉。
第五天是真正的血戰。在迫使普州水營退出戰鬥後，衛道軍從東岸未投入戰鬥的左翼調來了增援。規模最大的一次攻勢投入了四千人，道民們的衣袖相連，直到若水河畔。連芒果園前的防線都一度被攻破了，在主屋和獵舍之間，排槍的鉛彈灑下了兩軍的碧血。
在第五天的戰鬥後，自耐門·索萊頓、張時翼、施洛普·克里夫以下，聯合軍各級軍官幾乎人人帶傷，減員也超過兩成。
但從那之後，衛道軍終於又一次再也找不到部隊進行這樣規模的決死進攻了。
“看到那些敵軍的民夫了嗎，各位？”
戰役第六天的一大早，並非例行的作戰會議被迫緊急召開，英特雷軍的年輕督軍使站在指揮台上，用手裡的望遠鏡指著遠方的煙塵。
他的右腕上能看到兩條卷著白色新皮的傷疤，那是前兩日苦戰留下的印記。幸好，作為防禦方，聯合軍的大多數負傷軍官只要不是當場身亡，總還是能等得到牧師趕來，把他們那血流不止的傷口封死，讓被鉛彈和飛劍打斷的肢體重新連回到軀幹上。
“如果我們不做出任何行動，兩個小時後，他們就會有一個新的炮兵陣地。不光是那三門重炮，剩下那上百門輕重火炮也會直接轟擊我們的防線。”
耐門·索萊頓少校督軍使的聲音沉穩冷靜，但在他的嗓音中還是能聽出一絲疲憊。
“所以我需要志願者。”
雖然口中說著志願者，但他的目光已經掃過了若干名營、連主官，有憲兵隊的、有諸海師的、有龍槍師的，當然也有橫渠軍的。
“我需要在昨天的防禦戰之中，兵力損失不那麼大的志願者。”
被他目光掃到的人有的挺了挺胸，有的躲開了目光，還有得顯得非常緊張。會議中的人數比普州會戰爆發前少了很多，但也有些新的年輕人掛著用彩色布條繡成的臨時軍銜補進了佇列。
“我知道你們在過去兩天的戰鬥中損失了多少人，而你們自己也知道。應該沒有必要報數了吧，各位。”
這幾天的戰鬥之後，耐門已經變了。他已經不再是之前那個一直刻意躲開指揮位置避嫌的那個人了。
在第三天損失了高霍少將之後，第四天聯合軍又被狂熱的敵軍切斷了左翼一部，損失了橫渠軍的墨州太守和介州太守。現在不管是自由軍還是橫渠軍，所有人——至少是所有指揮官——都清楚，必須有一個統一的指揮系統，才能防止聯合軍的各個組成部分互不救援被單獨擊破。
耐門一開始還想把這個責任推給軍銜更高的克里夫上校，但克里夫上校只是瞥了張時翼一眼，就慌忙表示自己無力指揮橫渠軍。在兩天三夜的防禦作戰中，他加起來只睡了四個小時。
“……那麼，被我點到的以下各部，做好出擊準備。左翼龍槍第三連、龍槍第五連、諸海第一連、諸海第十一連、畢州衛、梵州衛、西北衛；右翼……”
之前耐門可能還會客氣一下，但在已經執行了一百三十餘起憲兵的職責之後，他已經不會再浪費時間了。多浪費幾個單詞，敵軍或許就會將炮壘加固得更加危險。
張時翼就站在他的身邊，將耐門的命令翻譯成東方語。每當耐門說到橫渠軍中的部隊時，她就會一邊翻譯，一邊將目光投向被點名的指揮官。每個人都知道，橫渠張氏的大小姐不是為了當翻譯才自告奮勇來當這個翻譯的——她的親口翻譯，本身就意味著一種態度。
直到，她聽到耐門命令的結尾。
在點齊了多達三千餘人的反擊部隊之後，耐門將雙臂交叉在胸前，右手按在左胸前的勳表附近，閉上眼睛，表情顯得似乎在回憶什麼。
“我的老師曾讓我讀過的東方兵書是這麼說的：防守是不可能獲勝的，反擊才可以獲勝。盲目死守的話兵力永遠是不足的，只有反擊才能讓有限的兵力發揮出更大的作用。”
只有他一個人知道，這段話壓根兒就不是什麼克拉德·洛佩斯教給他的，而是他拜託魔網節點上的安妮透過翻譯魔法現學現賣的。
聽完這段話，張時翼一愣，眯著眼睛想了一會兒，才把這段話和她讀過的東方兵書對應起來。她露出一個“我覺得這段話你完全翻譯錯了”的表情，硬著頭皮繼續翻譯道：“羅太尉引‘孫子’曰：不可勝者，守也；可勝者，攻也。守則不足，攻則有餘。”
耐門睜開眼睛，回到現實中，繼續道：“現在就是這個轉折點了。我們已經將敵人囂張的氣焰打了回去，這次反擊將再次決定勝負之勢。所以，這隻反擊部隊將由我親自率領。你們要對我有什麼私人恩怨，大可戰後再解決；但現在，我需要你們各位全部的力量。出擊各部隊，十五分鐘內做好戰鬥準備！”
“親自？！”
張時翼停止了翻譯，愕然地盯著耐門。耐門·索萊頓輕輕地點了點頭。
橫渠張氏的大小姐這次沒有猶豫，完成了剩下的翻譯。